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刘巡抚拿着三边总督武之望的调兵手令走了。
武总督一脸忧色地看着刘巡抚离去，朝陕西参政洪承畴道：“刘之伦这人性情刚烈，朝中又有皇帝和曹阁老的信任，他拿了本督的调兵手令去找许梁调兵，我担心他与许梁两人之间会闹得更僵，彦寅哪，还得劳你跑一趟，随着刘巡抚一道出兵，有你在他们二人之间，局势至少也有个中间缓冲，不至于闹到无法收场的局面。”
洪参政苦笑着摇头，道：“原本咱们都以为许梁升任平凉知府万无一失，升了许梁当知府，给许梁个交待，以许梁的性子，他必会带着梁军荡平汉中的民军。谁知道中间突然插出个兵部侍郎刘之伦……唉，督台，在底下做事，难哪。”
武总督神情黯淡，理解似地道：“彦寅，老夫反正是过一天算一天的人了，但你不同，你的仕途还大有可为。一省参政这个职位，说大不大，说小不小，没有决断权，只能做为一个过渡期，对你来说，不宜在这个位置上呆得太久。刘巡抚上面有人，你要与他多亲近亲近。”
“下官明白。”洪参政道。
“时候不早了，你去吧。”
“是。大人保重。”洪参政拱手，转身大步离去。
洪参政在回平凉城的半道上追上陕西巡抚刘之伦的队伍，一道回了平凉城。
此时平凉城外已经聚集了三四千明军，庆阳守备贺人龙见到刘巡抚和洪参政回来，凑上前与二人打招呼。刘巡抚和洪参政二人进了平凉城，连知府衙门都没有去，径直去了北城门边上的许府。
叩开了许府的大门，接待的人却是许府的大夫人冯素琴。
由于是女主人。刘巡抚便不想在许府里久呆，在许府门口直接问冯素琴道：“许梁可在府上？”
冯素琴摇头道：“我家相公早几日便离开平凉去了外地，至今未归。两位大人快屋里请。”
刘巡抚摇头。沉声道：“那许大人去了何处？几时能返回来？”
冯素琴道：“相公去得匆忙，走之前并未告知具体的去处。至于何时回来。我也不知道。”
刘巡抚脸色不悦，审视地看着冯素琴，抬高声音问道：“你是许大人的正牌夫人，许梁因故外去，去了哪里，去多长时间，你居然会不知道？莫不是想欺瞒本官？”
刘巡抚脸色随即一沉，隐隐地便摆出了一省首牧的官威。
然而冯素琴执掌许府的商业经营。最近又接任了平凉商会副会长一职，人情事故早就练达了许多。面对朝中的红袍高官一点也不怯场，话说，许梁本身便是从四品的红袍高官，冯素琴几乎是天天见呢。
只听冯素琴微微福了一礼，不冷不热地回道：“回禀巡抚大人，我虽然是许府的大夫人，但到义划妇道人家，不懂你们官场上的事儿，相公要去哪里。要做什么，他觉得有必要告诉我，自然会让我知道。他若不告诉我，那便多半这些事情与我无关。”
刘巡抚听了，讶异地看着冯素琴，暗道这女人倒也利害，面对自己堂堂的朝中正三品大官，居然一点都不害怕，还振振有词地反驳自己。
刘巡抚正待再问两句，一旁的洪参政上前说道：“中丞，既然许大人已经外出未归。那便只有等许梁回来再说吧。”
刘巡抚瞪眼道：“那怎么成？许梁不在，本官这手令交给谁？”
洪参政皱眉。为难地道：“三边总督武大人的手令是下给许梁的，这手令自然也只有许大人有资格接受。只是眼下许梁不在府上……这却难办了。冯夫人。你可知道许大人和谁出去的？”
冯素琴对着洪参政，脸上有了点笑容，道：“这个我倒知道，相公是与司马将军一道出去的。”
火炮营营主司马求道，洪参政倒也知道此人，听闻许梁是与司马求道一块出去的，洪参政便猜到多半是梁军中的事情。
冯素琴又道：“两位大人若有什么指令要传达给我家相公，这个我倒可以代转。”
刘巡抚神情一动，道：“冯夫人接了手令，可否能立马按手令行事？”
冯素琴摇头道，“大人说笑了。相公的事情都是惊天动地的大事情，哪是我一个小女子能做得了主的。我只是代转，至于什么时候能交到相公手里，相公又是否能够按手令的意思行事，这个我却做不了主的。”
刘巡抚弗然不悦道：“既然如此，那你接了这份手令又有何用？！”
冯素琴也不禁被刘巡抚的态度若出了些火气，垂下眼皮子，淡淡地道：“两位大人，就当我什么都没说好了。”
刘巡抚拂袖离去，回到知府衙门，手里拿着那张武总督亲笔所写的手令，却犯了愁，他在京里的时候原本就是兵部侍郎，对军事并非一无所知。如果梁军不发一兵一卒，单靠七拼八凑的六千多明军，却要去迎战近十万民军，这战事的胜算几乎就为零。绕着知府衙门大堂转了几圈，刘巡抚咬牙跺脚，拉着洪参政便坐马车去了梁军东大营。
洪参政一头雾水地跟着刘巡抚到了梁军东大营，见到驻守东大营的梁军副将邢中山，刘巡抚二话不说，摸出三边总督武之望的手令拍到邢副将面前，沉声喝道：“奉三边总督武之望大人的命令，此次增援西安府，梁军出兵三万!这是武总督的亲笔手令，邢将军，请点兵随本官出征吧。”
洪参政听了刘巡抚的话，大惊失色，暗道要糟。
果然，邢中山一手拎起桌面上的那份手令，瞅了瞅，一声冷笑，又扔回给了刘巡抚，道：“中丞大人怕是弄错了。我梁军上下，只听从许梁许大人的命令。你这上面写的可是三边总督武之望大人的名字。对不住，虽然末将也十分敬重武总督，但军令如山。末将不敢违抗军令！”
刘巡抚瞪着邢中山，道：“这正是武总督传给许梁的手令！”
邢中山生硬地道：“那就请巡抚大人把手令交到许大人手上。许大人下令，说怎么做，梁军上下，便依令执行。”
刘巡抚冷哼一声，冷笑道：“许梁好大的官威啊，连武总督的手令都敢不遵从？！”
邢中山眼皮子轻抬，淡然道：“军令如山。”
“你？”刘巡抚气得几乎吐血，怒视着邢中山。
洪参政见状。急忙站到两人中间，将两人人分隔开，又朝邢中山温言说道：“邢将军恪守军令，倒也无可厚非。只是……眼下许大人并不在城里，武总督的手令便到不了许大人的手上，而大军出征在即，此时再去找许大人时间上已经来不及了。邢将军，有没有变通些的法子？”
邢中山朝洪参政微微一笑，道：“法子嘛，倒也有一个。”
“啊？是什么。快说！”刘巡抚心中一喜，急忙催促道。
邢中山眼里只有洪参政，视刘巡抚如无物。道：“梁军出征，要么许大人亲临校场，颁布军令。要么，便是由许大人亲笔书写军令，并盖上梁军的帅印，帅印一出，如许大人亲临，军令也是做数的。”
刘巡抚与洪参政顿时垮下脸来。
要许梁写亲笔信，又还要印上帅印！这不还得去找许梁嘛！
刘巡抚犹不死心。又问道：“还有没有其他的法子？”
邢中山一个劲的摇头，道：“仅此两法。别无他途。”
刘巡抚出了东大营，一路走一路愤愤不同地咒骂：“这他娘的是群什么军队。居然无视三边总督武大人的手令！真是岂有此理！”又转头看着洪参政，沉声说道：“彦寅，回城之后，一定要将梁军将士的傲慢无礼，全都记录下来，请朝庭严惩！”
洪参政苦笑一声，道：“中丞大人，没用的。这梁军的性质与正规的朝庭军队还不一样。当初皇上的旨只是承认了梁军的番号，而其他粮草饷银，朝庭不再拨付。是以，梁军是兵粮草皆由已出，梁军将士，便只服从梁军将军许梁的指令。”
“……”刘巡抚无语了，咒骂一阵。
刘巡抚一无所获地回到知府衙门里面。刚坐下，便又接到三四封西安府的求援急件。刘巡抚便朝洪参政说道：“出兵增援的事情不能再拖了，本官决定，明日就率军出征。关于许梁的调兵出征问题，就交给彦寅你来做。务必要尽快联系上许梁，命他带兵前来汇合！”
洪参政暗暗叫苦，西北地面这么大，连冯素琴都不知道许梁的下落，洪参政还能怎么去寻找许梁。脸色便有些难看，然而想着三边总督武之望的话，洪参政便是那保持缓冲的事物。便缓缓点头，道：“下官这便去找人打听一下。”
这时，吕师爷神情气愤地自外面进来，走到刘巡抚面前，拱手道：“大人，平凉城的刁民，奸商实在是太可恶了！明明都知道官府收购粮食，便是为了驰援西安府！可这些个挨千刀的奸商，就在两个时辰前，居然涨价，每石米生生涨了两成！”
刘巡抚听了，起初一愣，随后清醒过来，瞪着吕师爷叫道：“师爷你慌什么，平凉城里这么多米粮店，一家店面涨价，你便跑跑几处嘛，总有不涨价的店面。”
吕师爷脸色煞白，遥头苦笑道：“中丞，不是一两家米粮店纱价，而是全城的米粮店都一齐涨价了。”
“这……这是怎么回事？”刘巡抚也愣住了，凭感觉，这种事情往往很复杂。
“据说，是平凉商会副会长下达的指令。”吕师爷将初步查明的结果报出来了。
“谁？谁这么大胆！”刘巡抚暴怒而起，叫道。
吕师爷脸色很奇怪，道：“中丞大人，据查，是平凉商会副会长冯素琴。呃，要不要门下派人去把这人抓起来！”
刘巡抚听到冯素琴的名字，身形一哆嗦，十分讶异。指着洪参政说道：“洪大人，这件事你去好好解决。”
洪参政没办法，堂堂一个陕西参政，短短一天之内，居然二次对许府登门拜访。许府的大夫人冯素琴对洪参政的到来，倒是礼数周全，又是倒水，又是上点心。
弄得洪参政都很不好意思。然而该问的问题还是得解决，便开门见山地要求冯素琴将米价降回到原来的价格。
冯素琴一口回绝！
当洪参政问起原因时，冯素琴语气十分不爽地道：“那个陕西巡抚刘之伦，抢了我家相公的官位也就算了，今日竟敢对我大吼大叫！不给他点教训，他会以为许府的大夫人也是好欺负的。”
洪参政沮丧地出来，登上马车，回头看一眼许府的大门匾，暗叹道：许梁啊许梁，你倒是去哪了！
……
陕西巩昌府的会宁城西北方向几十里的山中，正盯着一口大锅欣喜不已的时候，忽然毫无征兆地呵欠一声，将几滴口水沫儿撒进了那口大锅里。
锅里放了大半锅暗色的液体，锅下用几块大古板的撑着，下面的几根柴火燃烧得正旺盛，站在锅旁边的一名老汉，左手握紧了一根木棍，正在徐徐搅动，见到许梁的唾沫星儿，抬头看了许梁一眼，眼里有责备之色。
许梁朝那老汉嘿嘿一笑，示意他继续，狐疑着说道：“谁在惦记我？”
司马求道就站在许梁身旁，见状问道：“大人，怎么了？”
许梁摇头，眼光落到那口大锅上，问道：“老汉煮盐的过程，你命人全部记下来了吗？”
司马求道猛点头，道：“大人放心吧，末将都安排好了。”
许梁点点头，便不再说话，紧盯着老汉的举动。
只见老汉一手握着木棍，十分熟练地在锅里搅动着，偶尔火力降低的时候，要求生火的梁军士兵添柴火。锅里的暗色液体冒起一阵阵水汽，两刻钟的时候之后，液体蒸发的水汽越来越多，渐渐覆盖了整个锅里。
许当和司马求道见状都有些担心。然而老汉拿木棍子搅拌却是一丝不苟，渐渐的，水汽上千的越来越快，老汉提起的那根木棍的瞬间，许梁分时看见木棍上沾着的白色东西。
两人一阵激动，大松口气。
“成功了！”司马求道惊喜地叫道。
许梁轻轻点头，眼里有掩饰不住的惊喜，亲切地拍着司马求道的肩，道：“虽然你们没能找来硝矿，但发现了这个东西，当记一大功！”(未完待续)