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第31章 母与子

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    孙氏是为她的儿子宁霜来的。

    孙氏一心期望宁霜能考取功名,自然盼望他进入天下读书人梦寐以求的鹤望书院,但书院收人规矩何其严格,尤其是对宁霜这样的寒门学子来说,除非有真本事,否则想入书院的门,那纯粹是妄想。

    书院每年六月都会有一次考试,考试合格者便可入书院,如同登天梯一般,这也是所有书院学子都要经过的一遭。虽然没有明说,但对于权贵人家子弟和平民子弟来说,考试合格的标准是不同的,平民若想进入书院,尤其是书院中几个势大的大院,势必要比贵族子弟付出百倍的努力。

    同样的,平民学子若能进入书院,便差不多也意味着从此平地翻身,青云直上。

    宁霜平日都是在秀水镇上的一个学馆读书,自十岁开始,每年六月书院考试,孙氏总要宁霜去试上一试,但已经考过三次,宁霜没有一次合格,今年已经是第四次。

    巧合的是,六月初十不仅是经义坪开放的日子,也是今年书院考核的日子,当然,考核不止一天,初十仅是考核的第一日。

    孙氏此次前来,便是听说襄荷明日又要去爬登天梯,便特地来拜托襄荷届时照顾一下宁霜。

    襄荷听了她的要求,猛一下没还听明白,又问了一句,待孙氏再仔细解释过后,不禁感到深深地无语。

    书院考核任何人皆可参加,但同样的,参加考核之人必须凭借自己的力量爬上登天梯。

    前三年宁霜便爬了三次登天梯,可他体质荏弱,每次爬完登天梯都累得几乎一头栽倒在地。虽然爬上登天梯后书院会留些时间,让人休息好了再考试,但对于如孙氏这样望子成龙的父母来说,哪怕书院留出一整天的时间,也只会觉得不够,若自己的孩子成绩不佳,他们必然会将大部分原因归结于爬天梯累坏了身子上。

    如果可以的话,孙氏简直想背着宁霜去考试。

    但书院严禁外人协助学子,若有发现便直接除去考试资格,且之后三年不得再参加考试,所以孙氏不敢冒这个风险。而且,宁霜也不愿意。

    所以她只得另辟蹊径。

    襄荷经常去经义坪听课是村中众人皆知的事,孙氏打听到襄荷明日要去,因此便上门来了。襄荷听了她的请求却有些哭笑不得。孙氏是想让宁霜与襄荷一起爬登天梯,然后在一旁照顾一下宁霜。

    可是,襄荷要怎么照顾他?

    宁霜已经十四岁,而她却才七岁,让一个七岁的小女孩照顾一个十四岁的大男孩,襄荷很想掰开孙氏的脑子看看她究竟是怎么想的。

    孙氏的脑子她自然掰不开,于是她只能自己琢磨,琢磨来琢磨去,最后觉得,估计问题还是出在她平日留给秀水村村民们的印象上。

    襄荷自小随着兰郎中行医,又跟着学了些拳脚功夫,日常表现便比寻常女孩儿彪悍许多。比如这爬登天梯,许多壮年农夫爬到顶都累得精疲力竭,可襄荷早就爬惯了,一口气爬到顶也就稍微喘一喘。加上她平日还经常拿着弓箭背着药篓,去小玉峰打猎,顺便再采个药、挖个花什么的,虽然因为箭术平平经常猎不到什么猎物,但加上草药什么的总能满载而归。就算什么都没找到,也要顺手打捆柴回来,总之不会空手而回就是了。秀水村人见多了她小小的身子背着大药篓的样子,便也都留下一个她力气很大的印象。

    可即便如此,她也只才七岁,力气虽比同龄小孩大一些,却也没到逆天的程度,孙氏让她照顾宁霜,难道还想让她背着宁霜爬天梯么?别说她压根背不动,就是背得动,孙氏敢冒着被书院发现的风险作弊?

    所以想来想去,襄荷还是觉得孙氏这次登门实在是有些无厘头,可拒绝的话也不好说,于是只好搪塞几句,勉强把孙氏哄走。

    天翻鱼肚白时襄荷便起身了。

    经义坪开放时间是巳时初至午时三刻,即上午九点至中午十二点,襄荷五点刚过便起身,收拾一番后将近六点出门,从秀水村到鹤望峰花去两刻钟,爬登天梯花去一个时辰,再休息两刻钟便能直接听课。

    天蒙蒙亮,兰郎中和刘寄奴都还未起床,襄荷摸着黑起了床,手脚麻利地打水洗漱,又去厨房准备早饭。厨房里有昨晚剩下的大骨汤和小菜,襄荷将汤热了热,上面用笼屉馏上几个白面馒头,出了锅先简单吃了点,又用油纸包了两个馒头,揣在身上当午饭,剩下的便留在锅里,等兰郎中起来了好吃。

    走出厨房门的时候,就看到刘寄奴也已经起来,正在井边的空地上练拳。

    襄荷脚步顿了顿,最终还是问道:“哥,你真的不去么?”

    刘寄奴收了拳,对着襄荷笑道:“不去了,你去吧,路上小心。”

    说完便又练起了拳。

    襄荷曾经动过让刘寄奴与自己一起去的念头,昨天孙氏离开后,她甚至还异想天开地想到:何不让刘寄奴去试一试鹤望书院的入学考核?

    相处了一个多月,襄荷对于刘寄奴也算了解,从平日的言谈举止来看,他以往定是受过良好的教育,不仅仅是在为人处世上,更是在书本学问上。

    曾经栖在高枝的凤凰陡然坠落,会安心与地面上寻食的燕雀为伍么?襄荷不知道,但她觉得,起码应该给刘寄奴一个选择的机会,是转变心态随遇而安,还是为了再度一飞冲天而努力,都应该让他自己选择。

    因此她提出让刘寄奴与自己一起去爬登天梯,如果他想试一试书院的考核,那么也不妨一试。

    可是他拒绝了。

    看着院中那认真演练招式的瘦弱身影,襄荷只得独自出了门。

    远远便看到站在村口的宁霜,以及在一边陪着的孙氏,两人似乎正在争执,但显然,宁霜争不过孙氏,正低着头垂头丧气地站着。而在看到两人的一瞬间,襄荷便明白了孙氏为何要她“照顾”宁霜。

    孙氏怀中抱着大大小小好几个包裹,那包裹看上去几乎要将她瘦小的身影淹没,一边的宁霜背上也背着个书篓。

    看着那几个包裹,再看看自己的小胳膊小腿,襄荷登时脸都绿了。

    没等她调整好脸色,孙氏便满脸堆笑地迎了上来。

    襄荷只觉得自己晕乎乎地,耳边听到孙氏说了一大堆话,还是那样温温柔柔的腔调,听着就让人不忍心拒绝,可是听着听着,孙氏怀中的那几个包裹就莫名其妙地转移到了她身上。

    脸被挡在包裹后面,襄荷正想着自己是任性地把包裹全扔到地上呢,还是直接冲着孙氏的脸砸过去比较解气,耳边就听到宁霜发出一声羞愤难当的低喝:“娘!”

    随着宁霜话声一落,襄荷便感觉到怀里的包裹都被扯落在地,她的双手登时解放出来,眼前视线也不再被挡住。

    包裹滚到地上,其中一个散开一角,露出里面的东西,襄荷瞥了一眼,发现里面放了一大包吃食、一条薄被、一柄梳子、一个竹枕等等,还有许多乱七八糟的日用品。

    书院的考试为期两天,今日下午一场,明日早上一场,明日下午再一场,晚上学子们可以住在书院准备的住处,条件不算顶好,但起码床铺被褥齐全。宁霜家就在秀水村,考完试便可以回来,而且回来时不必走登天梯,因此他明日下午考完试便可以回家,可看这包裹里的东西,倒好似他要出远门似的。

    包裹一落地,孙氏便惊叫起来,“哎呀,你这孩子!我跟小荷说话呢你插什么嘴,看看,东西都掉了吧?”说着连忙蹲下身将地上的东西一一捡起,捡好了站起身正要再往襄荷怀里塞,却哪里还有襄荷的人影?

    前方传来宁霜的声音:“娘,我们走了,那些东西不必带,书院里都有!”

    前方小路上,宁霜正拉着襄荷走地飞快,两人皆是两手空空,一个包裹也没带。

    孙氏一跺脚,欲要追上两人,只是她裹了小脚,手里又拿着几个包裹,哪里能追得上,只能眼睁睁看着两人走远。

    两人一阵疾走,直到整个秀水村都不见了踪影,才终于慢下脚步。

    山路清冷,这个时辰除了早起的几声鸟鸣,只有襄荷与宁霜的脚步踩在地面上的声音。宁霜不说话,襄荷便也不说,只是低着头往前走。

    山路走到尽头,即将转到通往鹤望峰脚下的官道时,宁霜才终于开了口。

    他白皙的面皮一阵阵泛红,也不知是方才跑的还是其他原因,呼吸也有些不齐。他没有看襄荷,而是望着前方宽广的官道,张开口,欲言又止数次,才终于低着声,断断续续地说着:“我娘她……其实人不坏的,就是……”

    说到这里,他有些说不下去,扭头一看,便看到襄荷正睁着一双澄净如水的眸子望着他。他便忽然觉得狼狈起来,“总之,今日这事……”

    襄荷叹了一口气,旋即打断他:“宁大哥不用解释,我明白的。”她原本心里还窝着一团火,但看宁霜这模样,这火也只能咽回肚子里去。

    宁霜的头却更加地低了。

    正在这时,官道上响起一阵“辘辘”的车轮声。

    薄薄的晨雾还未完全散开,襄城方向的官道上,一匹黑色老马踢踏着脚步徐步而来,老马背上束着套索等物,老马身后,是一辆与老马十分不相匹配的豪华马车。

    襄荷与宁霜站在官道旁的小路上,恰有一丛灌木遮挡住他们的身影,以致他们能看清马车,马车上的人若不仔细瞅却看不到他们。

    襄荷一看那马车,便觉得莫名的熟悉,好似在哪儿见过那马车一般,仔细在脑海里搜索了一圈,却又死活想不起来。直到那马车走近,驾车之人的脸露出来时,襄荷不由发出一声低呼。

    驾车的人,正是万安。