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襄荷还在思索着怎么好好利用灵液，另一个对兰家、对无数报考鹤望书院的学子来说非常重要的日子却已经来临。
七月一日，鹤望书院放榜日。
不是科举，却胜似科举，除了没有人专程报喜这一点，上榜者的心情与科举上榜者也相差无多了。
天边刚翻鱼肚白，即便已是暑热的时节，此时的山间也还有一丝清凉。但在鹤望峰脚下，这一丝清凉却被拥挤的人群挤得丝毫不剩。
登天梯向前走一些，就是一条宽阔的之字形山路，是书院人平日上下峰常走的途径，山路起点和终点都有学院的马车，书院的学子和山长凭身份证明便可免费乘坐，而没有身份证明的，若想乘坐便需要付一笔车资。
榜单张贴在峰上的经义坪，若想看榜，便需先上得峰，而到了此时，哪怕再吝啬的人家也会舍得出几文钱坐一坐马车，只为尽早看到榜单的结果。
襄荷一家三人早早地便来到了山脚。
此时的山脚人马攒动，书院的青色制式马车有十几辆，在山脚下一字排开，不断有学子和家人登上马车，向着那承载了他们期望的峰顶驶去。而除了书院的马车，却还有无数或俭朴或奢华的马车、牛车，甚至驴车，无数富贵或穷困的学子在家人的陪伴下登车，胸有成竹或心怀忐忑地，与书院的马车一起驶向高高的峰顶。
兰家无车马，自然只能选择花几文车资做书院的马车。
马车内部是两排相对的座位，一排五个，两排十个，襄荷三人随便选了一辆马车上去，里面已经坐了两个学子以及他们的父母，加上兰家三人刚好九人。另外两个学子一个十二三岁，一个却已经十七八岁，都穿着儒服，显而易见是报考儒院的学子。
见兰家三人上来，车里做得满满当当，那两家人便催促着车夫赶紧上路，车夫却慢悠悠地晃着鞭子，说还差一人，走什么走。两家人心急，却也不好再催促，只能按捺下性子待在车厢里继续等待。
可大多学子都是由父母亲朋陪伴着去看榜，独身前去的少之又少，因此这最后一个空位等了许久也没等到人来。
待在车厢里无事可做，那两家人便攀谈起来。从交谈中可知，那十二三岁的学子叫李可儒，李可儒的父亲，即他身边那位颔下留须的中年文士，居然是秀水镇上明德学馆，也就是宁霜所在学馆的夫子。李夫子本人也是个秀才，屡试不中后便绝了做官的念想，索性安心在乡下做个传道授业的夫子，只是毕竟心有遗憾，因此便希望儿子能完成自己的未竟之志。
听他言谈，似乎对李可儒此次能够上榜信心十足，襄荷瞄了李可儒一眼，见他一脸好奇地不时掀开车帘往外看，浑然没一点心急忧虑的样子，也不知是年幼不知愁，还是真的有把握。
另一家则是截然相反。那十七八岁的学子叫做沈知节，名字起地文，但出身却是实实在在的庄稼人，沈家就在秀水村隔壁的联营村，离鹤望峰也不过半个时辰的路程。沈知节父母俱是满面风霜的样子，不过四十出头的年纪，脸上却已经爬满了深深的褶子和日晒留下的逡红，一看便是长期劳作的结果。面对李夫子，沈氏夫妻明显有些畏缩和拘束，说话都不太敢说，两家交谈大多都是沈知节在和李夫子对话。
相比年纪小小却相当淡定的李可儒，沈知节的脸上简直是明明白白写着“我很焦虑”四个字。
嫌自家父母畏缩的样子太上不了台面，他很快打断父母的话，自己和李夫子攀谈起来。他倒是善谈，不一会儿便好似跟李夫子熟络无比，大谈自己读书怎样聪慧，又是怎样时运不济以致连年未能考入书院，而今年他准备良久，十分有信心今次定能考入。
但看他的表现，却实在看不出满怀信心的样子。虽跟李夫子说着话，他的眼神却总是无意识地到处溜达，屁股下更像是扎了根钉子，总是动来动去，且说一会儿话便喊渴喊饿，而一听他这样喊，沈氏夫妻便赶紧从包裹里拿出事先准备好的吃食饮水递上。
水是装在竹筒里的井水，吃食则是白面馒头。沈知节接过竹筒和馒头，一口气喝了半竹筒水，馒头则是咬了一口后便再也不吃了，随意地扔回沈父手中，便又重新打起精神与李夫子攀谈起来。
沈父神色有些纠结，似乎想劝着沈知节多吃些，但终究还是没开口，只小心把那咬了一口的白面馒头放好。
襄荷眼尖，看到那包馒头的油纸里面，赫然还有两个黑乎乎的窝窝。
看沈家三人的样子，这两个杂粮窝窝自然不是为沈知节准备的。襄荷心下了然，再看那沈知节时，心里便有些不喜。
正巧这时，趁沈知节话落的空隙，李夫子终于有空转头看向兰家三人。兰家一长两幼，两幼之中一个是女娃，李夫子便自然而然地将目光落在了刘寄奴身上。
“冒昧问一句，这位小兄弟是报考哪个学院？”李夫子声音温和地朝刘寄奴问道。
刘寄奴穿着一身藏青色棉布短打，看上去像是庄稼人的打扮，但看他相貌仪态，却完全不似寻常农家的孩子，虽还未交谈，李夫子对他的印象倒比沈知节还好，觉得他小小年纪却十分稳重，不似自己儿子那般跳脱，也不似沈知节般轻狂自大，最是合他的意不过，若是学问好些，这次能够考入学院，与李可儒成为同窗，倒是值得结交一下。
一般学子报考哪个学院都会穿上相应的服侍，虽不能穿书院的制服，但起码也要颜色样式相似，让人一眼便知是哪家的学子。但也有极少数不这么穿的，而在李夫子眼中，刘寄奴便是这极少数，因此才有了这一问。
沈知节正侃侃而谈，歇息一下的功夫便听李夫子温言与车中另一个学子交谈，他心里着恼，到底脸上没露出来，想着多结交一人也好，便也将目光投向刘寄奴。只是，他将兰家三人上下打量了一遍，见三人虽然衣衫整齐干净，但却都是棉布的料子，便立时没了交谈的兴趣。
此时的布料样式繁多，有钱人的衣服自然是绫绡绢缯，绸缎绮罗，而普通人却多是穿棉麻的衣服，其中麻布最次，棉布稍好，但也只是稍好而已。沈家也不富裕，但在书院放榜这样的“大日子”里，沈知节所穿儒服也是绸布所制，且是请镇上的裁缝按鹤望书院的制服比着做的，除了镶边特意做地不同以示区别，样式与书院制服一般无二。
这样重要的日子，哪个学子不是穿着自己最好的衣服，生怕被人轻视。而眼前这人却穿着身棉布短打，跟个庄稼汉似的，要么就是真穷，要么就是缺心眼，沈知节如此想着。
而此刻，他眼中“缺心眼”的刘寄奴正面无表情地瞅着襄荷。
襄荷挺直身子，眼观鼻鼻观心，装作没看到刘寄奴的目光。咳，那李夫子一看就是尊礼守旧的人，她怕说出真相会吓到他啊。
见襄荷装死，刘寄奴无奈，只好迎上李夫子殷殷的目光，清了清嗓子正要说出真相，“其实——”
正在这时，车帘猛然被掀开，一个圆滚滚的身子跟个球似地滚了上来，一边滚一边叫着：“让让、让让！”
一车人都无语地看着眼前的圆球。
圆球站起来，身子还没车厢高，粉白圆胖的脸也像个球，整个人就像个年画娃娃。年画娃娃一屁股坐在最后一个位子，这才抬头看车里众人。
一抬头就看到车厢对面，那个嘴巴张成“o”型，双眼瞪成铜铃的小姑娘。随即，年画娃娃的嘴巴眼睛也变得跟那小姑娘一模一样。
“兰丫头？！”
“三少爷？！”