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第一百一十五章

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    要燕清来说,公孙瓒麾下之所以庸才居多,连个智力高些的谋士充当军师一职都找不出来,倒不能全归罪到他用人唯亲,刚愎自用上,而是性情作死,所导致的别无选择。

    造成这困窘局面的源头,应追溯到他与前幽州牧刘虞的一战。

    刘虞身为始终忠于汉室的宗亲,对内的政务捋得井井有条,对外则以怀柔宽抚为主,跟喜好以暴制暴,一劳永逸,要以杀伐来断除外族威胁的公孙瓒截然不同,是为民心所向,正统所在。

    正所谓一山不能容二虎,更何况是政治主张如此相悖的两人,刘虞倒也果断,知道早晚有此一战,也挑了个大好时机,是趁着公孙瓒跟袁绍累月交兵,后劲疲软,不得不偃旗息鼓,打道回府时,率先发兵,要打他一个措手不及。

    却又因不够果决,舍不得连累无辜民众的性命,以及自身军事能力有限的缘故,理所当然地败在了英勇善战,杀伐决断的公孙瓒手里。

    本来成王败寇,也无甚么好说,可身为赢家的公孙瓒,对趁人之危、攻他不备的刘虞,是半点不留情面,这般高调的折.磨,也给他埋下了深刻的苦果。

    他不但将刘虞暴晒于市集,称若他是上天所授的正统,就该有雨水降下来解救他,因未见雨落,他就沾沾自喜,将其狠狠嘲讽一通,再当众将刘虞杀死。

    这口气倒是畅快地出了,可刘虞予人的形象一向仁爱,是极受百姓爱戴的。目睹公孙瓒这番暴行,各个阶层的人士皆受震荡,哪有不惧怕憎恨的道理?

    公孙瓒要是肯礼贤下士,进行安抚补救,倒也不失为亡羊补牢。可他颇为自傲,见如此恶果后,索性来个破罐子破摔,放任这相看两厌的局势持续下去了:上等门阀鄙弃他,他便不屑一顾地远离;普通官民对他切齿痛恨,他便不恤百姓;唯利是图的商人巴结他,他便亲近商贾,甚至愿与之立下兄弟之誓。

    哪怕是兵多粮广,又有燕清想方设法拉起一套高标智囊班底的吕布势,都不敢如此彻底地得罪世家大族,纵使因设立书馆,建设学舍,光印书刊等举动,严重触犯到了这个阶层的根本利益,再加上吕布出身所限,注定不可能似刘表般做到跟他们亲如一家,血溶于水。

    但燕清在广推教育,培养人才时,也尽可能地拉蔡邕这名满天下的大学士的虎皮,其余时刻,表面功夫也有好好做到:除去礼尚往来,平日瞧着很是和睦,政策上也偶有放松,给他们睁一只眼闭一只眼,算是补偿,他们也知情识趣,投桃报李一番,便达成互利互惠的平衡。

    当然,这一切只是暂时的。

    不过是双方都心知肚明,在需得相依共存的此时此刻,断不是撕破脸的好时机——毕竟没有吕布这首屈一指的武力震慑,兵粮保障,凭一些个心不齐的世家,纵有再多部曲,也翻不了天去,怎么可能在诸侯铁骑的肆.虐下,卑下寇匪的觊觎,保得住这身为天下要冲的豫、兖、扬三州?

    乱世之中,再强大的世家,也不敢说能保全自身,安然无恙。

    与其再经历一次流离避祸,满目疮痍,再换个不知底细的人来当这刺史,不如先依着好歹肯装个假斯文的吕布作为,徐徐图之。

    他们蛰伏着,燕清也一边稳打稳扎,又不失紧锣密鼓地给吕布未来能用的人才打好根基,一边小心提防,一时一刻都不敢放松。

    退一万步来讲,即便迫不得已要跟世族翻脸,且关系恶劣到无法修补的地步,也得退而求其次,竭力挽回民心。

    与全体官民为敌,只跟虽能提供粮草财物,却毫无忠诚可言的普通商户结交,这做法不是勇于挑战,而是愚不可及的自取灭亡了。

    这种情况下,除了唯他马首是瞻的骨肉血亲,和身家贫微,暂时挂靠在他帐中的旧日同窗刘备等人,还有谁学成文武艺后,肯卖与这恶名昭著的幽州之主的?

    看他谋士凋零的现状,就不得而知了。

    唯一一个具有幕僚性质,有切实忠于公孙瓒的长史关靖,还是个才疏学浅,目光浅短之辈——只是他于史上不慎坑了主公一记,叫对方错失了背后袭击袁绍、扭转败局的大好良机,以至于遭到围困,一路兵败如山倒后,心中深感愧疚,自愿随之一同赴死了。

    这也是燕清力劝周瑜从公孙瓒处着手的原因。袁绍自身再优柔寡断,好谋无决,帐中智士亦各怀鬼胎,心不凝聚,却到底有那才干的底子摆着,又有个能言善道的曹操周旋调和,想要浑水摸鱼,显然不是易事。

    更何况他们本身就热衷于猜忌,无事也要生非,又岂会放过空降的周瑜?

    这降因看似无懈可击,却禁不住太多推敲诽谤的,燕清可不想一个不慎,就将这宝贵英才给折在这深不见底的泥潭里头了。

    换作混入多勇少略的公孙瓒势,周瑜就似游龙入海,虎入羊群,即便不成,凭他智谋,也能脱身。

    “依士起之见,瓒与本初刚结为盟,周公瑾便私行而来,如此凑巧,究竟是真心归顺,还是在卖弄奸伪之道?”

    浑然不知自己已经被素未谋面的燕清算计得裤兜都难保住,公孙瓒在招这一干部将商榷时,到底清楚自己这些从兄从弟的腹中并无点墨,更重视关靖的意见,在听得他们七嘴八舌的议论后,头一句问的就是关靖。

    可关靖也深知他不喜被人反对的脾性,也多少会些察言观色的功夫,不涉及自身重大利益,他多是不求有功但求无过的。听主公语气隐含期待,他又怎会扫兴地道周瑜可疑?

    关靖笑了一笑,圆滑道:“是敌是友,主公一探便知。”

    公孙瓒:“愿闻其详。”

    关靖道:“主公不妨先试以重职相许,他若真心怀叵测,此便是正中下怀,定愿立受。若他退拒,则志在长远谋信,再观察些时日,方可真用。”

    公孙瓒点了点头:“此言甚善。”

    关靖又顺着他的意思,将周瑜周身气度盛赞一通,又拐弯抹角地歌颂了公孙瓒英明神武一番。

    有名扬江东的士族子弟不远千里来投,倒不失为缓和与世族关系的合适契机。

    公孙瓒欣然抚髯,心里疑虑顿时消了大半,只留下几分,助定下决心,欲自个儿去试探。

    第二天一早,便亲去那临时安顿周瑜的府邸里拜会。

    此时周瑜正在檐下悠然抚琴,听得传报,那绕梁三日的袅袅琴音便戛然而止,眼睑微闭,于心中稍数至三,才将琴搁下,匆匆出迎,俯身一拜,歉然道:“公孙将军若有事,差人相召即可,怎需亲至?”

    见惯昂首冷笑,对他嗤之以鼻的世族子弟,忽得周瑜这般雄姿英发、却谦逊有礼的翩翩君子投桃报李,公孙瓒愈发心喜,面上倒还能把持得住:“得遇贤士,当有待贤之力,公瑾不得妄自菲薄。”

    等进了内厅,稍几句寒暄过后,他直接切入正题:“素闻吕布待周氏一族不薄,又不嫌公瑾年纪轻轻,赋以太守之职,现他势如中天,何故弃他而去,又冲瓒而来?”

    周瑜嘴角的笑便渐渐淡去,轻蔑道:“吕布此人,薄情寡义,喜好逞凶斗狠,不过一夫之勇尔,纵得一时之志,又怎能长远乎?既关乎一族存亡,岂能依附于一反复无常的莽撞小人?将军见他看似虚怀纳贤,实乃一贪色好颜无能之辈,将权柄尽赐燕清一人尔,又怎会真有我等的一席之地!”

    公孙瓒面色变幻莫测,半晌却是冷笑一声,倏然翻脸,拍案叱道:“好个吕奉先,好个周公瑾,我已识破你那奸计,休想轻易戏侮于我!”

    成了。

    周瑜心里暗道一句,面色却是稳坐如山,半点不惧他要唤人将自己推出斩杀,只漠笑一声:“原来昔日以白马义从叱咤天下的公孙伯圭,也不过如此胆略!罢了,是瑜看走了眼,投错了主,区区性命,失了也无话可说。反正将军现今大难临头而不自知,不久后自难逃死劫,也要来给瑜陪葬,早走一步,也不算亏!”

    公孙瓒怒极反笑:“哼,死到临头,还欲危言耸听于我!”

    周瑜朗声大笑:“是虚是实,将军日后便知!现要杀便杀,何必拖延!”

    公孙瓒仪貌颇具威仪,发怒咆哮之际,只叫宵小心胆俱寒,于他而言,亦是屡试不爽。本就只想要诈周瑜一诈,探他受惊下露不露马脚,不想周瑜直道他死期将至,他在震怒之余,也多了几分疑虑与求知。

    然而准备充分而来的周瑜,要能被他这突然发难吓着,史上那惨死赤壁的几十万雄兵都得笑醒过来。

    “且退下!”公孙瓒屏退欲将周瑜拖下的随从,一掀前摆,于主位上落座,傲然道:“见你胆气不俗,便再给次机会。要能将方才的话说出个所以然来,饶你一命,也未尝不可。”

    周瑜冷笑:“将军与袁绍交兵多时,累得黎庶疲弊,仓廪无积,正当屯田备患……”

    ……

    要是刘备就在此地,或还能在这虚虚实实的迷雾当中指出几项疑点来,给公孙瓒做个参谋,不叫他被迷惑得如此之惨。

    可惜刘备远在青州,刚升任平原国相不久,内忙于梳理政务,外急于抵御敌寇,唯一的喘息功夫,还是得与袁绍新建的盟约所赐。

    等他得知切实消息,木已成舟:周瑜走马上任,不仅被派至青州来做他同僚,所带的部曲也在关靖的馊主意下被悉数打散,编入各个军中,初衷竟是避免周瑜心有不轨时可联合他们起事。

    不过对刘备这份几欲呕血的心情,燕清也暂无暇关注了。

    显然曹操也非常清楚这份联盟关系应时势而生,实则脆弱得不堪一击,为求兵贵神速,在一安顿住公孙瓒这桩后顾之忧后,立即劝说袁绍出兵。

    他原就未想过,本质上是敌非友的公孙瓒能真提供什么援助,只让他被盟约所困,不好趁袁绍倾巢而出,与吕布交兵之际,袭击后方罢了。

    ——于是在二月刚至的时刻,一直摇摆不定,踟蹰不前的袁绍终于被他说动,下定决心启兵伐吕。