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上林苑向来是宫中极盛的景致，因时人重意头，故多是栽种“玉堂富贵，竹报平安”八样花木，即玉兰、海棠、牡丹、桂花、翠竹、芭蕉、梅花、兰花。如今正是盛夏，八景中正有几样可以赏玩，又逢真和长公主入宫，故霍昭仪带领宫中妃嫔，陪着长公主说话。
霍妩自养好身体后，便沉默无声地从洛微言处接过了宫务，一桩一件处理起来。洛微言心头如何不得而知，面上却是恭敬而不绵软的。霍妩虽品级上压了她一层，却是怀孕之后的事。之前两人平级时反而资历深些的洛微言更得信任，因此霍妩对付宫务不免就有些吃力。幸而宫人得力，辛苦些也还没出什么叉子。
宫中妃嫔的贴身侍女，也不过是从尚宫局发送来的人中挑中的，自然比不上家中的侍女贴心。而皇帝登基之前就伺候着的侧妃、侍妾，都是有家中侍女陪嫁的，这些卖身契握在主子手里的侍女也一同入宫成为心腹。诸如李月河的姚黄魏紫，苏合真的半夏，洛微言的甘草。至于越荷、楚怀兰与李玉河，则是独得了恩惠才能带着侍女入宫的。而即便颇得霍妩信任的红绡，都是尚宫局送来的人，因此宫务之权，也着实重要。
且说回真和长公主入宫一事。公主乃是当今圣上的亲姐，甚得圣上尊敬，与驸马亦是和美。前些年驸马家族犯事削爵，圣上恐伤了公主面子，故特意厚厚地加封了，找个时机又起复了驸马。但经此事后公主亦是自感惭愧，鲜少入宫。近几年心结淡了，加之太后年岁渐长，这才肯寻常入宫看看。此番公主入宫，圣上极是高兴，吩咐好生招待，故霍昭仪领了后宫一众的莺莺燕燕陪同真和公主赏花。
长长的一段路，栽种的都是玉兰树。抬眼望去，只见那玉兰花洁白芳香，如莲的花冠由遒劲的褐枝托举着向外盛。花瓣向四方舒展开来，整一处景致都是白光耀眼。
真和公主江德音身着鸦青色暗花祥云纹礼服，于玉兰的苍叶白花间很显庄重大气。她眉目与江承光有些仿佛，只是更加秀美些。公主晓得霍昭仪是头次操办正式场合，未免有不尽人意之处，故虽见了许多妃嫔，也并不嫌烦。众人伴着公主说笑一阵，公主含笑问道：
“昭仪有心，实在折煞本宫了。只是本宫久不见一双侄儿侄女，能否请来一叙？”
妃嫔之中，怀有身孕的玉河未来，而大皇子与大公主的母妃亦是抱病未来。霍妩歉意一笑，道：“原是我疏忽了。”又命人去抱皇子、公主来。
汪嫔把玩着手指甲，娇滴滴笑了起来。她声音本就稍显尖利，这样笑反而有些渗人：“昭仪娘娘考虑的可真是周到啊！”她拍着巴掌笑道，“长宁公主也就罢了，毕竟有十岁了，贵妃也能放心。可大皇子才五岁，几个宫人能叫云婕妤安心么？果然不是自己的孩子不晓得心疼。”
霍妩冷冷瞧了她一眼，刚要发作，冯韫玉已急急道：“汪嫔这话未免太不好听了，娘娘还年轻，这些方面自然比不得您。”汪嫔新被贬黜，如今反而和她平级。冯韫玉素日避让着她，今日出口也实在是怕霍妩和她冲突。她补救道，“今日多谢汪嫔赐教。”
薛修媛蹙着眉向霍妩示意。
“好，那便找一位有资历的宫嫔去领大皇子。”霍妩深吸一口气，缓缓说道，“章贵嫔，你觉得呢？”
洛微言一直是恭敬地落后半步，此刻出列也不惊慌，淡淡道：“贺芳仪与云婕妤相熟，大皇子也是见惯了的。不如就让贺芳仪去领大皇子来。”
真和公主微微蹙眉，又想到什么一般舒展开来，不置一词。越荷却心中微惊，旁人或许不知道早年那一桩旧事，可在她却是清楚的。那边霍昭仪已经发了话，贺芳仪眸光闪动，福身下去。
气氛一时有些冷场。公主随意问道：“我听说母后的侄女入了宫，是哪一位？”
顾盼目光淡淡，出列一福：“婉仪顾氏参见长公主。”
公主望着她微笑：“不必如此拘谨，说来你还可以叫我一声表姐的。”虽是玩笑话，但亲近之意并非作假。顾盼自是连称不敢，她本是明丽的容颜，今日为了迎接长公主也特意打扮过，一双杏核眼极是好看。
“长公主是先帝的女儿，又得圣上敬重，嫔妾不敢高攀。”
真和公主一笑，刚要开口，洛微言已笑着说道：“婉仪一向知礼，公主怕是听不到一声‘表姐’了，不过好在一会儿能听人叫姑母。”
这话说的有趣，众人俱是笑了。洛微言又道：“昔日先帝为诛灭逆陈，悍然弃官起兵。逆陈追杀先帝家眷，若非公主托身男儿寄养他处，圣上怕是有性命之忧。公主的恩德，姐妹们都记在心里的。”
她入府甚早，对早年间的事也比众人知道得多。这番话触动情肠，公主眼眶微湿，更有敏感的妃嫔直接拿了帕子躲到一边去。楚怀兰绞着手，一时只觉自己格格不入，不由就望向越荷。
越荷晓得这种时候自己做什么都是尴尬，不着痕迹就往后退了一步，已听穆少使笑道：
“修仪姐姐，你躲什么呢？”
越荷心中一阵恼意。她现在的身份以及将来的升迁，都是与前陈息息相关的。纵然她未必从心底认同，可也必得维护这个身份，不然反而让人从心底看不起。她瞧了一眼穆少使，淡淡道：“为什么避开，大家都是晓得的。可穆少使为什么提这一句，我倒想问问了。”
不明着拿自己身份说事，却指对方居心叵测、无事生非，也算是打了个巧妙的机锋。穆少使涨红了脸，犹要争辩：“嫔妾只道修仪为越氏的事儿羞愧了，想要说和几句……
”
“哦？”越荷似笑非笑看她一眼，继而冷笑一声，“倒不知穆少使这般情谊，倒是越荷的不是了。”
穆少使哪有说和的面子，不过是胡乱扯个借口。她一向不得宠，自然也就无所谓荣辱，反而喜欢找鸡零狗碎的茬儿。宫中没几个喜欢她的，倒也不把她当回事，现下低位妃嫔都窃窃私语着，久了到底不像话。霍妩自是不耐的：
“都长本事了，没得叫长公主看笑话呢。”
妃嫔们立时鸦雀无声，真和公主一阵好笑，反而向越荷道：“你过来让我瞧瞧。”
越荷依言过去，面容端静，脚步沉稳。
若说早年东躲西藏的恐慌已经彻底忘记，那自然是谎话。可这些年毕竟是养尊处优，陈朝也已覆灭多时，真和长公主看见越荷的时候，已经没有痛恨，只有感怀了。
“你是扬威大将军的孙女？”
单从公主的问话，就很难不叫人放下戒备的态度。扬威大将军乃是前朝皇帝加给的尊号，而先帝追给越威的谥号却是“忠义将军”，不过表彰其气节而已。如今提起越威，大都是称“忠义将军”，还记得扬威大将军威名的，寥寥无几。
越荷大大方方回道：“是。”
真和公主一时感慨万千，当年迫得她东躲西藏、险些丧命的，便是扬威大将军的麾下。如今他的孙女，却又被钦点入宫。人生际遇之奇妙，不过如此。想到这里，竟对越荷生出几分怜惜的心思来，又想到她之前对穆长使的回击，既不自矜身份也不忘本，越发叹息了。
其实真和公主对前陈的恶感，早在傅卿玉那里便消磨不少。毕竟傅卿玉被接入宫充公主教养时，她也还未出嫁，对方处处谨慎小心，又身世可怜，公主是厚道人，本就不愿为难了。
“本宫还记得你爷爷的威名。”江德音感慨道，“上回听驸马说，围猎的时候有个妃嫔飞马救人，是越老将军的孙女，你果然很好。”
越荷想起亲父亦是将军出身，再想起已经青灯为伴的金素，不由心中一跳，垂首道：“公主谬赞了。公主是巾帼，越荷不敢比。”比起以男儿身份在臣子家教养并急行军的真和长公主，越荷自然是不能比，也就前世李月河能相提并论了。真和长公主许是也想到了这一桩，不由也叹了口气。
正怅怅间，却听金羽笑道：“身不得，男儿列。心却比，男儿烈！算平生肝胆，因人常热。俗子胸襟谁识我？长公主的事迹，人人景仰。虽不能至，心向往之。”
她本是一时口快，想到这段词句便忍不住道出，见众人纷纷望来，不免有些得意，又赶快告诫自己谨慎为上。已听长公主含笑道：“是个嘴甜伶俐的，只是这样好的诗，本宫可担不起。”接着又肃穆道，“身为皇家公主，自是要有所为的。”
公主看着金羽，也不过是怜惜的心思。小姑娘哪里知道当年的旧事，她虽做男儿打扮，让臣子教养亦是颇多不便，最后也只得嫁了那家的儿郎。至于夫妻情感和睦，只是自己运道好罢了。
众人亦是低头思量金羽的词句，薛修媛眉头微蹙又很快展开。金羽才听闻了公主旧事，不免好感顿生，又想起因自己之故出家为道的金素，心头也是一颤，更加敬重起公主来，仿佛这份敬重能减轻自己的惭意一般，道：
“长公主何必如此谦逊，嫔妾也是有亲姐——嫔妾明白，身为长女必然是有许多无奈。公主于乱世之中担起长姐责任，保护幼弟，周全血脉，胆魄如此，实在可佩。”
她一时沉浸在自己的情绪中，不免有些许伤感。感觉不对时堪堪抬头，却见众人满脸怪异地看着她，不由心中一跳。顾盼已嗤笑一声道：
“谁说咱们公主是先帝的长女了？”