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齐稀元利用假荷花让王二坎信以为真，因为只有王二坎出面才能将张凌云进行诱捕，官府的网渐渐收紧。《僧格林沁之死》第三十一章有神秘之感。/zyyrrj
桂生装了满满一船大米运到石羊镇，就吩咐手下人往茂源粮坊过秤。
粮米过秤先要验质，掌秤杆的木一牛拿着他那验粮的空心铁锥，对着将要过秤的麻包一一刺去，然后倒出锥中的大米，吊着嗓儿对账房叫道：“上账，一等。”
就这样如此反复地验，快进行到一半时，桂生说：“这粮可是我从官船上贩来的，保证底下上面都一样，我还得赶路呢，行个方便吧。”说着，将一串铜钱往木一牛腰里塞。木一牛眼一瞪：“你这是干啥？茂源不兴这个。”被木一牛顶了过去，桂生显得很尴尬，只好让他继续验。
木一牛一锥子又刺向一包大米，抽出来时，眼一瞪，将米哗哗地倒在了手里，脸就变了色，高叫了一声：“封账！”
一声封账的叫声刚过，就从后院里奔出来几个伙计，一个为首的问：“咋弄的？”
木一牛说：“你看看。”
木一年将那锥子里的米倒到一个盘子里，一忽啦，就看见里面有一半的砂子。
于是，那领头的汉子对几个伙计说：“还愣着干什么，给我收拾起来。”
几位伙计，拿绳子的拿绳子。找棍子的找棍子，抓住桂生就拧了起来。
“你们不要日弄我，你们知道我是谁？”
“你是谁？你是天皇老子，也得也先挨了再说话。”
“你们谁敢？我是你们二掌柜的表哥！”
这一声吼叫。倒真起了点作用，打手们便停了下来。为首的问：“什么？你想躲挨揍是吧？你说你是我们二掌柜的表哥，你给说说，我们二掌柜姓啥名谁？家住哪里？说对了。免你一顿，说错了得给你脱落一层皮，知道不？”
“我不哄你，你们二掌柜王二坎就是我表哥。”
正在闹哄着，黄艾中与王二坎从后院里闻赶过来了。原来，王二坎今儿又到石羊镇来了，七爷安排他说，帮里也打听着荷花的下落，前些日子在浍河一带的花船上见到一位被卖的女子。相貌很像荷花。可再一次去追讨时。这女子却偷跑掉了，估计还在浍河一带出没。王二坎为了帮凌云找到荷花，让他早日成家。便瞒着凌云，说是到石羊镇商号看看。就过来了。黄艾中一见凌云，就留住他要他吃狗肉，二坎就留了下来。吃饱喝足，约了两位牌手，在后院打了一会儿牌，就听到前院咋唬起来。开始黄艾中也没当回事，说：“掺砂兑假的事在我这儿不稀罕，伙计们教训教训他们，让他们长长耳朵，下回他们也就不敢了。”哪知没听到打人的声音，却听到吵嚷声，黄艾中这才问了声怎么回事。一位伙计说：“有位奸商米里掺砂不愿接受行规，还冒充是二掌柜的表哥。”“二掌柜？是二坎兄弟吗？”伙计回答说正是王二掌柜。王二坎一听有人冒充自己的表哥，牌就打不下去了，骂了声“姥姥”，就说：“走，看看去！”
二人来到前院的铺面，只见几位伙计拧着桂生的双臂，正在审问着他。
王二坎见了桂生，觉得是好像在哪儿见过，可一时又想不起来，但他的表哥里，绝没有这个人。
桂生却一眼认出了王二坎：“二坎，我是你哥呀？米里掺砂子我也不知道，我是从官船上一船倒过来的，你们也不问问就动手呀！”
王二坎说：“你谁的表哥，我咋不认识你？”
桂生一听这话，就来了气，说：“好好好，你不认我就算，不就当了个二掌柜吗？娘，这年头爹亲娘亲都不如银子亲。我问你，你家是不是河南瞧县麻布集的？”
一听这话，王二坎有了印象。王二坎虽说家住王庙，但在逃难之中从不提及家乡之事，而是称自己是河南瞧县麻布集的。因为他在麻集学过打花鼓，对那里的情况很熟。这位后生知道自己的这一底细，看来不是一般人。王二坎便换了个口气，说，就算你说得对，但也不能说明你是我表哥。
“我不是你表哥，但是你老乡不是？你认过我干哥没有？我救了你你倒忘了个一干二净。”
“你救过我？”
“想一想，你是怎样逃出济宁城的？”王二坎一愣，“莫非你是桂生大哥？”
“你说我是谁？”桂生眼一瞪，气得将头扭到一边。
这时候，王二坎才突然想起，那年他到济宁遇险的事。捻军被剿灭之后，王二坎逃了出来。此时，清军和地方官府为了斩草除根，防止捻军再起来造反，便开展了清剿活动。王二坎不敢回家乡，也没有正当的地方去只好当流民，四处飘荡。那年他与梁王接上了头，就按照张宗禹的授意，四下寻找与官府作对的散勇，以便积蓄力量。这天，他来到微山湖畔。此时，正值盛夏，微山湖芦苇密集，荷花飘香，鱼腾虾跃。听说微山湖里蔵着一群好汉，领头的姓李，名叫李同，外号李铁头。他杀富济贫，专门与官军作对，由于微山湖地势复杂，官军对他们也没有办法。王二坎顺着芦苇层中的小路往深处走，见面有一个竹子搭建的码头，几个木桩，将竹排做成的水上小径引往深处。王二坎就上了那竹径，竹径便有点摇摇晃晃，发出呵吱呵吱的响声。转过一片芦苇层，竹径上了一座小岛，那小鸟也被密集的芦苇层包围着。上了岸，只见岸上有芦苇搭建的几间小屋，一些简单的木桌木凳。
“有人吗？老家来客啦？”王二坎讲着他们接头的按语。
可这湖边依然十分地寂静。没有人回答他，寂静中隐藏着一股杀气。王二坎又叫了一声，倒惊吓了一只水鸟，拍打着水花。张开翅膀向空中飞去。
王二坎壮着胆子往前走，快到那草屋门前的时候，只听“卟嗵”一声，王
二坎便落进了陷井。
“好大胆。清妖的探子竞然敢闯俺李家大营来了，也不问问你长了几只脑袋！” 那位身高六尺的大汉喝问道。
王二坎掉进了四米多深的坑中，坑中有不少积水，还有不少赖蛤蟆，一条青花蛇躲在一旁吐着信子，让王二坎的点心惊肉跳，只好向上边的大汉求饶道:“好汉手下留情，我不是清妖的奸细，我是大捻的人。放我出来吧。”
那大汉说：“弄你出来不成问题。你现在已在笼子里了。还怕你飞了不成？弟兄们，把他提溜上来！”
几位年轻人二话不说，将绳了松下。三下五除二，就将王二坎给提溜了上来。
王二坎被弄到那葇屋前的一片平坦的草地上。那位大汉坐在竹椅子上，一群手下人散散乱乱地站在一边，围着王二坎。
大汉说：“知道爷我是谁吗？”
“知道，你就大名鼎鼎的李铁头。”
“知道就好，说，是谁派你来的？姓啥名谁？”
“梁王张宗禹派我来的，我叫王二坎。”
“哼，你这王八小子，哄谁呢？谁不知道张宗禹兵败投水而死？你想日哄这些弟兄们吗？”
王二坎说：“梁王他没死。”
“他没死？他现在哪里，你若真是张宗禹的人，我就放了你，你若是个探子，那就可别怪我李铁头不讲义气了。”
“我真是梁王张宗禹手下的人，梁王逃了出来，现在是一位僧人。”
“胡说八道，分明是巧辩，弟兄们，把他剁了，丢湖里喂鱼去。”
几位兄弟上来正要动手，却见一位汉子在李铁头身后耳语了一番，李铁头忽然又改了主意，说：“那好吧，先将他关起来，待我再核实一下再说。”
晚上，月儿高照，微山湖一片银光。
月光下有一个黑影，猫着腰避开了看管王二坎的哨兵，就轻轻地拍打那芦苇搭成的草窗。王二坎被关在黑屋里，又渴又饿，见窗上出现个人影，就迎了上去：“大哥，你快给我弄点吃的吧，就是死，也不能当饿死鬼给处置了呀。”那黑影子说：“别急，二坎，我是来救你的。”说着，那黑影儿给王二坎递上一个玉米饼子，一个萝卜。王二坎接过来就大口大口地吃了起来。又问：“我与你非亲非故，你为啥要冒着风险来救我？你就不怕李铁头把你也剁了喂鱼去吗？”那黑影子说：“不怕，因为我也是大捻的人，不知道你认识不识识桂三？”
“你说的是桂将军吗？我当然认识，这与你有什么关系？”“那关系可大了，我就是他的堂弟桂三？”王二坎一喜，但却还有点怀疑，说：“桂将军在高楼寨反戈一击，成了包杀僧军的大事，你说说桂将军在这之前都是干啥的？”桂生说：“桂三是我的堂哥，在这之前他是河南红枪会的首领，被僧格林沁招抚后，待遇低下，倍受冷落，这才考虑在适当时的时候反戈一击。就在这时候，张宗禹和赖文光联手进军僧格林沁，给了桂三哥一个投捻的好机会。”王二坎听桂生说得有理，此时月亮的光斜照了过来，他也看清了桂生的半个脸，看他的确与桂三长得有点儿象，这才相信了他。桂生说：“听口音你也是河南人，不知你家住哪里？”王二坎说河南睢县。桂生说：“怪不得呢，我听着你象我老家人，你知道我是哪里人吗？”王二坎说你是哪里人？桂生说：“我是永城县人，可我姥姥家就是麻布集的。”王二坎说“天下有这么巧的事？我就是麻布集的。”“噫，你可是俺娘家人哩，表亲，不知二坎兄多大？”“属虎的，二十整。”桂生说：“我是属牛的，比你大两岁。”“那你是兄长，是我表哥了。”于是。桂生说，真是缘份哪，三更时分我来救你。就在当晚，桂生找了一条小船。用刀将那芦苇房的墙挖了个洞，将王二坎放了出来。
王二坎逃出了李铁头的领地，桂生才告诉他，李铁头已被清军收买了。利用他这个匪窝为诱饵，专门来捉拿捻军余党。王二坎得了桂生救命之恩，感激不已。
此时，王二坎审视着桂生，好几年过去了，不见桂生的踪影。加之那天是月色之夜，也没有看清桂生的面胧，听了桂生这一番诉说，才知道眼前的这位桂生就是当初救他一命的恩人。急忙上前。将桂生解救下来。对黄艾中说：“黄掌柜的，真是大水淹了龙王庙，一家人不认一家人。这可真是我的表哥桂生呀。”
黄艾中这才由冷脸变成热脸：“自家人就算了，好说好说。”于是。各位伙计罢了手，各忙各的去了。
来到后堂，王二坎说：“桂大哥何以落到这种地步？”
一句话，说得桂生眼睛一热，说：“二坎啊，你知道我也是血性人物，那年我救你出了微山湖，当然也就不能在那儿混了。我知道李铁头要拿我的头去向清军表功，所以次天我也逃了。可天下之大，哪有咱穷人容身之地？于是就四处流荡，在码头上给商船做苦力。好在是，我在江湖杀富济贫，也有点散银，就跟着那些商船做点小买卖，也学会了掺毛兑假，不想来到石羊镇，听说你在这里，还是茂源商号的二掌柜，所以，我就决定把米卖给你家分号，说白了吧，就是想找你。”
“哎呀，找我就直接来找就是了，何必绕那么多弯儿，差点吃亏不是？”
“可我不这样做，你肯认我吗？”
“看你说的，把兄弟我当啥人了，只是当年我俩是月下相认，对你的脸面记不太清了，这才没敢冒认，还望桂大哥多加谅解，小弟我绝不是忘恩负义之人。”
寒喧过后，黄艾中安排重新泡了一壶好茶，端上一套干鲜果点，说着多年的境遇和感慨。就在这时，镇上新开张的羞月楼的小二送来了请柬，黄艾中接过请柬，对小二说：“给你掌柜的说，礼我照送，客不要你们请了，我自安排一桌，不过要留个雅间，不能与镇上那此杂七杂八的人搅和在一起，我这里可是有贵客哩。”那小二说知道了黄掌柜的，就走了。桂生听得明白，说黄掌柜的别破费了，客我来请，我还没谢你呢。黄艾中说：“哪里的话，你和二坎弟是生死之交，我与二坎也是掰了鞋底的，来到这里，就等于进了家，当然是我作东了。”桂生说：“那那，这多不好意思。”王二坎说：“咱们闯荡江湖的人，还分什么彼此你我，有福共享就是了，桂大哥你就别有这样那样的想法了。”
镇子中心的三街口，就是新开张的羞月楼。这羞月楼，也是三进三出的庭院，原是镇中一位财主有老宅，因后人好赌，输光了家业，将这处宅子卖了，被浍河一位商人盘了下来，紫春院的老板娘听说好，就将它租了下来，重新翻修，改成了羞月楼。
自后半晌开始，羞月楼就开始响起一阵阵的鞭炮声，镇上和邻镇的知名士绅都相继而来，为羞月楼添喜喝彩。黄艾中与王二坎、桂生来到羞月楼时，天已黄昏，上弦月也开始升起，羞月楼里里外外的灯笼都点了起来，礼花飞舞，红灯闪亮，弄得石羊镇象过年一样热闹。店小二将黄艾中一行引领到后院二楼雅间，上了茶水，。这时候老板娘来了，老板娘姓何，名叫何月茹，年方三十五六，身高体轻，走路带风，说话如莺，皮白肉细，面如桃红，她一进门就说：“黄掌柜的和二位掌柜的，小店今日开业，仰仗各位帮扶，今日各位光临，小店蓬壁生辉，这里，我先谢了。”说罢，吩咐店里管事的，将上等的好酒拿来，又将店中的看家菜点了一遍，介绍了各种菜点的风味，征求各位的意见。黄艾中让王二坎点，王二坎又让桂生点，让来让去，还是黄艾中点，鲁菜、京菜、川菜、淮杨菜各点了几个，就说：“老板娘你忙你的去吧，今个儿是你开业大喜的日子。不能光为了俺一家，还要招呼那么多的客人呢。”老板娘格格格地留下一串银铃般的笑声后就走了。
不一会儿，酒菜都一一上来，三人就相互谦让着。吃酒夹菜，好不快活。
这时候，桂生泻满了三杯酒，他站起来先端一杯用双手递给了黄艾中。说：“黄掌柜的，这第一杯酒，算是我的谢罪酒。小弟初入江湖，不懂规矩，以后还望你多加指教着点。你大人不计小人过，这杯酒算是我给你谢罪来了。”
黄艾中慌忙站起，不失礼节地说：“这是说哪里的话，那砂子又不是你掺的，何罪之有？都是朋友。我喝。我喝。”说着一仰脖子。就把那杯酒给喝了。
桂生又端起第二杯酒，递给了王二坎，“二坎老弟。这杯酒可就得敬你了，若不是你帮了我。我可就惨了。黄掌柜的还不得把我给废了？我还不得从石羊镇走着进来，爬着出去？”
话一落音，三人都哈哈大笑起来。
桂生又端起第三杯酒：“这第三杯么？可要敬上天佛祖。在这里与多年不见的二坎老弟相认，又与这位豪侠仗义的黄掌柜相遇，这不是上天安排的吗？真是前世有缘呀！”
三人又呵呵大笑起来。
“哎对了，既然咱们前世有缘，何不在这良辰美景中，结拜为兄弟呢？”黄艾中提议说。
“好好，这主意好，只不过我是高攀了。”
王二坎说：“都是铁哥们儿，有酒大家喝，有肉大家吃，有难共担当，什么高攀低攀的。”
于是，三位按照生辰八字，黄艾中为大哥，桂生为二哥，王二坎为小老弟。三人跪倒在地，黄艾中抽出腰间的匕首，泚一声，将左腕割了个口子，往酒碗里滴了几滴鲜血，血在酒中扩散，一会儿就将透明的白酒染红了。桂生也不怠慢，接过匕首也泚地一声，割破手腕，滴了鲜血。王二坎接过匕首，放在嘴上舔了一下，直刺自己的左腕，血沽沽地入碗里流。老大接过碗，喝了一大口，桂生接着喝一口，余下的酒被王二坎一饮而尽。
三人酒兴正浓，忽听楼下传来吵吵嚷嚷的声音。开始他们也没有注意，那么多的客人喝酒，朋友也有，冤家对头也来，哪能不产生些小磨擦？借酒发疯找事的也是常见的现象。可是，吵吵嚷嚷的声音越来越大，桂生一杯酒饮下，正要发话，又听到楼下传来凄惨的哭声。桂生笑了：“这刚喝到兴头上，怎么来这般哭爹叫娘的声音，今儿不是开业大庆吗？”桂生一发话，黄艾中倒觉得不好意思，因为是他作东，就对上菜的小二说：“怎么回事？叫你的老板娘上来。”小二说：“好好好，黄掌柜的你等着，我这就去喊我家掌柜的。”
不一会儿，何月茹踩着轻盈的脚步上楼来了。何月茹说：“客人多，照顾不周，黄掌柜的还要多多包涵。”
黄艾中说：“叫你上来，不是问你这事，下面怎么搞的，哭哭啼啼的，还让人家咋着喝酒？”
何月茹摆出一脸苦相，说：“唉，你不知道，紫春院柳月明大姐让我开这个羞月楼，其实开的就是堂子。前些日子，她就给我准备了一批姑娘，但就是没有黄花姑娘。我想，开业庆典，总得有个压牌的，就通过人贩子花一百两银子，买了一位黄花姑娘，今个儿给她梳洗打扮了一天，她却不接客，你说气人不气人？”
“哟？有这档子事？”黄艾中感到有点蹊跷，说给自己听也是说给别人听：“既然身子己经卖了，那身子自然也就不是你的了，这个道理难道她不懂？我倒要去看看这是位什么样的女子，来到了染缸里，还坚持要做一块白布。”
听黄艾中这一说，桂生笑道：“好，好，黄掌柜的，这位女子既然是白布不愿进染缸，不如就给黄掌柜的留下，花银子是小弟我的。”
三人来到楼下,进了一个明案厅，厅内摆放着一个八仙桌，四把太师椅，桌一个条桌，上面摆放着一瓶一镜，墙上挂有一幅仿唐伯虎的仙人图。一位二十多岁的美貌女子，立在门首，掩目而泣。很是伤心。她的身后，站着两位打手。
黄艾中进得门来，用手托着那女子的下巴往上一抬，红红的烛光照在了那女子粉嘟嘟的脸上。乐得黄艾中哈哈大笑，调戏那女子说：“怪不得人家不愿意接客，人家可是倾国倾城之貌的美女，怎能让你们这些下九流的人玩弄？要玩。也得找个有成色的对吧？你看我给你带来的客人咋样？”
何月茹和言悦色地对那女子说：“闺女，这可是咱石羊镇上的首富黄掌柜的，那两位客人也是生意通海的富人，你看他们，要人有人，要钱有钱，他们三个，哪个不是给你流哗哗响淌银子的？你还不知足？”
“干娘，俺给你跪下了。”那女子跪在了地上。“俺是成过亲的人了。还不能做对不起俺男人的事。”
那姑娘的这个举动。激怒了何月茹，她把脸一板：“哟，那你来羞月楼干啥来了？你上修道院去不好了吗？老娘我开的是人肉铺子。哪个大闺女进来都得给我裂开大腿！你不卖，我的银子白花？我开羞月楼挣谁的钱？你俩。把这不识抬举的东西给我架西厢房去，给她扒光，让她先伺候这爷几个！”
两位打手正要行动，不料那女子大喝一声：“谁敢？”只见她从身后抽出一把剪刀，猛地对准了自己的心窝：“你们要是强逼我，我就立即死在这里！”
这一举动，让众人惊呆。谁能想到这女子竟然如此刚烈，吓得何月茹连忙拱手，换上笑脸：“哟哟哟，我的小姑奶奶，干娘是跟你闹着玩的，吓呼你一下你可能就跟干娘来真的。你是干娘我的心肝宝贝，不接客就不接客，你可不能乱来。”
眼前的这一幕，让王二坎感到十分惊奇，他上前一步，问那女子：“你既然有了男人，为何又当黄花闺女卖到这烟花院中做风尘女子呢？”
这一问，那女子就嘤嘤地哭了。她的肩一抖一抖地，好象心中有说不尽的委屈。她哭着说，五年前，未婚家的父母双亡，便前往我家来投亲，准备接我回老家成亲。不料路途中遇上大雨，接着洪水暴发，将二人冲散。未婚夫死活不知，我被一老者救起，认他为义父，生活了五年，同时也寻找我夫寻找了五年，但却一无所获。前些日子，义父因病身亡，我埋葬了义父，又踏上了寻找未婚夫之路。不料走到浍河县一片山林之中，遇到了强人，那为首的大汉见我年轻貌美，便要我做他的压寨夫人。我宁死不从，他便脑羞成怒，通过人贩子将我卖到了这里。”
听这姑娘这么一说，大家也都为她的身世感到同情，也觉得这姑娘怪可怪的。
黄艾中说：“你既不卖身，就得有钱来赎身，两头总得留住一头，不然老板娘怎能放过你？”
那女子说：“我有一颗宝珠，深藏之后才未被恶人发现。我要将这颗宝珠押在干娘这里，待我寻到夫君之后，再筹齐银两，送交给干娘，赎回宝珠，可干娘就是不愿意。”
“宝珠？拿来我看看。”
于是，那女子便从腰带上解下一只晶莹剔透的凤珠，小心怡怡地递给了黄艾中。
黄艾中接过那宝珠，捧在手心里，桂生和王二坎也好奇地围上前去，看那宝珠的造型和工艺。
黄艾中却笑了，说：“怪不得你干娘不要你这玩艺，你这是在贷郎摊子上拿废品换来的吧？这样的假货怎能哄住走江湖的何老板？”
“就是，若信她的话，年都能过错。昨天她就拿这东西来绕我，我是干啥吃的？就象这墙上的画，还是唐寅的呢？我花一把小钱就换来了。”
那女子显得十分无奈，又伤心落泪了。
此时，只有一人发了呆，那就是王二坎。他看着那颗宝珠，又看着这位姑娘，那宝珠与凌云的宝珠一模一样，无论是颜色，是工艺手法，是动物造型，还是形状大小，都是一块料子下的，一个工匠制作的。再看这姑娘，年龄与凌云要找的那荷花姑娘一样，那模样也象那画像上的荷花姑娘，听她说的遭遇，也与凌云分手的时间吻合，事后屡屡找不着荷花的原因与这姑娘的奇遇也是相通的，看来，这姑娘十之有*就是那落水得救的荷花姑娘。
见王二坎发呆，黄艾中拉了拉王二坎的衣角，使了个惊奇的眼神。王二坎立刻明白了，黄艾中也怀疑这姑娘就是凌云大掌柜要找的荷花。于是，二人用眼神交流了一下。
“你那未婚的丈夫他是哪里人氏，姓啥名谁？”王二坎问那女子。
“他家住哪里我可不知道，反正就在这一带。”
“你刚刚不是说他五年前来你家投亲来着吗？他都知道你的家，你怎么会不知道他的家？”黄艾中问。
“这……”那女子低了头，不说话了。
“你要找的男人叫什么你总该道吧。”王二坎又追问道。
“他姓张，名叫凌云。”
王二坎与黄艾中对视了一下，心里明白。黄艾中哈哈大笑了两声，说：“你说什么？你的丈夫叫张凌云？难道你家丈夫就是我家大掌柜张凌云？哈哈，你想骗我家大掌柜的钱财吧？”
“我不会骗人的，你家大掌柜名叫凌云，但他不一定就是我夫，天底下重名重姓的多的是。”
“那你叫什么名字？”王二坎问。
“我姓刘，名叫荷花。”
王二坎听她这一说，心中一阵激动，果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他正要对这女子作深一层的问话，那女子却用审视的目光看了看黄艾中和王二坎，说：“你说你家大掌柜也叫凌云，他有这宝珠吗？这宝珠一龙一凤，我有一凤，他有一龙，两个宝珠本是一对，你大掌柜他有吗？”
这一句话，说得黄艾中和王二坎十分惊喜，看来这女子千真万确，就是荷花。王二坎知道荷花也是官府通辑的要犯，特别是那对宝珠，本是僧王爷之物，若是有所暴露，让歹人报了官，不光荷花与凌云不得团圆，说不定二人的性命也要丢掉，还怎么实现梁王设想的东山再起？于是，他就拉拉黄艾中的衣角，走出了门外。