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冷飞雪听得有人进来，心下大惊，手忙脚乱披上外衣，却见那妇人拿了几件冬衣，道：“这谷底不比外头，白日还是阳光明媚，夜里飘雪也未为不可。我拿了些厚衣服，姑娘看看可还合身？”妇人见她头发湿漉，衣冠不整，不由低头一笑。
“……多谢夫人好意。”冷飞雪赧颜道。
“你别害臊，过来，我替你擦干头发。”妇人笑得温柔祥和，眉眼弯弯，竟符合了冷飞雪心底对母亲的幻想。想她自小孤苦，从未见过母亲，此刻见到这样和善的妇人，内心莫名依恋起来。乖乖地上前，任由她用柔软布料擦拭头发。
“是为仇恨而来罢？”妇人淡淡道。她的手轻柔抚拭冷飞雪的头发，像是对待一件极名贵的瓷器古玩。
冷飞雪闻言一愣，半晌才点一点头。
“像你这般年纪，本该寻个温柔体贴的情郎，或并肩闯荡，或携手归隐。如花美眷怎可浪费在仇恨上？”妇人摇头叹息，顺手从妆奁内取出篦头木梳，为冷飞雪拢发。
“夫人……我自己来吧。”让陌生人为己梳妆，她甚不自在。
“姑娘只身赴我夏国，可叫家中父母挂念？”妇人并不理她，只管替她梳头。
冷飞雪便告之自幼失怙失恃，并无家人。妇人闻言，扼腕叹息一番，便也不再多问，拉着她的手，命她好好歇息，叮嘱夜里天凉，需多添衣服。
待到妇人离去，冷飞雪心中好不疑惑，叫了门外看守的使女入内。那使女形容尚小，约摸十四五岁。冷飞雪问她：“那位夫人究竟是何人？”
使女答道：“夫人就是夫人啊。”
“她说自己并非堂主夫人，那她是何身份？”冷飞雪道。
“哦，既然夫人这么说，那便如她所言了。”使女低下头，不再多言。
冷飞雪暗暗道：口风这般严实。自知问不出所以然，只好作罢。
次日一早，她刚醒转，便有使女端水倒茶，伺候梳洗。又有人奉上早食，恭请她用餐。餐具皆是金器银器，贵重异常。受此礼遇，她并无荣幸之感，只觉浑身发怵。是时，使女风露也进了屋来，带了几件簇新裙子，说是夫人命送来的，希望她穿上。
冷飞雪哪有心思挑选裙装，胡乱指了一件便罢。风露又道：“姑娘用完早餐后，夫人会带你四处逛逛。”
果然，半个时辰后，那妇人便来了。她拉过冷飞雪，一阵嘘寒问暖，亲密如母女。“受宠若惊”四字于冷飞雪心中兜兜转转，她不知此人为何这般热情。
二人边走边聊，不觉到了入谷时看到的水潭边。妇人指着潭水中心的凉亭道：“不如往亭中一叙？”
冷飞雪望向水潭，水色端凝澄净，宛如美玉沉碧。仔细端详，潭内并无水藻鱼虾，竟似一方无染之水。潭心亭孤兀而生，孑然立于水中央，并无路径通之。
妇人道：“此乃‘黑水潭’，乃雨雪之水日积月累而成，虽为死水，却清澈甘醇，我等将其奉为‘天水’，每有重大节日，方取此水顶礼祭天。”说完，忽地右脚点地，身子轻飘飘纵起，踩着水面，倏地跃到那水中亭内。
冷飞雪心下一紧，不想这妇人却是通晓武功的。忙施展轻功，往那亭子去，这一下便露了老底。那妇人见她身手笨拙，也不点破，面上仍微微带笑：“莫看这亭子鄙陋，实乃天山冰川之下的古玉所制，名曰‘玉亭’。此地便是‘千愁谷’最为圣洁之所，一般人决不可擅自闯入亵渎。”
那亭子悬一块匾额，刻有西夏文，想必作“玉亭”解。冷飞雪抚摸亭中石柱，触之冰凉，似夹杂有冰雪气息。妇人拢起鬓角发丝，放眼水面，但见阳光斜洒，波光粼粼。她忽笑道：“你可喜欢这里？”
冷飞雪一愣，心想，异乡他国，谈何喜欢？却又不好拂了她的意，只得轻轻点头。
“这虽不比你们宋国幅员辽阔，却别有洞天。谷内常年清静，是避世居住的绝佳之所。”妇人道。
“西夏‘荣耀堂’怎成了避世之所？谷底杀手如云，世间有多少血腥是从此处开始？”冷飞雪没忍将住，说出大实话。
妇人闻言，忽地脸色黯然，良久方道：“这亦并非我所愿。”
冷飞雪自查失言，正要赔礼，那妇人又道：“今日我邀你前来，另有要事相商。”
要事？她忖度道，莫非是买凶之事？
“莫要紧张，是桩好事。”妇人从头上取下一根骨质发簪道，“听闻宋人拘谨迂腐，凡男女结合必有父母之命、媒妁之约，行三媒六聘之礼。我们党项人生性洒脱，婚姻之事全凭相爱男女自行抉择，情之所至，阴阳结合也便水到渠成，若有为情私奔者，双方家人也任由之。在我们这里，世间婚姻中，互不敬爱者无。另外，你们宋人以男人为尊，就连提亲也是男方先提，我们男女并无差异，提亲也常是由女方主动。你们宋国的女人向来‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’；而我们这丈夫与妻子互相尊敬，妻慧夫敬妻，夫贤妻听夫。”
“嗯？”冷飞雪听得疑惑，不知其究竟是何用意。
“你且别急，听我将话说完。”妇人道，“我乃细封氏，丈夫没藏氏，在很久之前两个部族便不合，战火常年不断。我的祖先曾是他祖先的刀下亡魂，他的祖先也曾成为我祖先的阶下之囚。本应因憎恨而世代仇杀，可结果又如何？我十七岁那年随他私奔，与他成亲，为他生儿育女。你们宋人会怎么看我？敌我不分、不知羞耻之徒？”
“这……”她迟疑片刻道，“上辈人的仇恨的确不该延续至下一辈，再说、再说……你丈夫并未亲手杀死你的亲人，你与他结合，也不算违背世间大义。”
“世间大义？”细封氏轻笑道，“你还懂这个？□□可算违背世间大义？”
她这一反诘，倒让冷飞雪满脸通红。
“且别着急脸红，我这里还有令你脸红的事情。”细封氏道，“你乃宋人，我向来不喜欢造作虚伪的宋人，但我瞧你并不算太坏，也便罢了。简单而言，我是受人之托，做媒劝婚来的。”
冷飞雪以为自己听错，偷偷掐了掐手背，生疼。
“……夫人这是玩笑话吧？”她窘迫道。
“我也不问你父母出身，也不问你生辰八字，只是问一句，你可会好好待我儿子？”细封氏把玩着骨簪，淡淡问道。
“你儿子？”冷飞雪飞快搜寻任何一个曾出现在自己生命中的名字，尔后一一否定，委实找不出一个顶包人选。
细封氏叹了口气：“儿子大了，为娘的与他相去甚远，难以弄清他心中所想，能做的也只是尽量满足他的心愿罢了。”
此时此刻难以弄清事情端倪的是我才对罢？冷飞雪叫苦不迭，心想，该不会是个缺胳膊断腿或是痴傻呆儿子吧，正好逮住了我，可不正好逼婚？又想，难怪这么殷勤款待，原是有阴谋的！
又听那细封氏道：“我已请厮乩占卜过了，七日后四方大吉，那时堂主也回谷了，我们便替你俩主持大婚罢。这个你收好，是我母亲留给我的，如今作为见面礼送与你。”她遂将骨簪放到冷飞雪手中。
“夫人，你把话说清楚，谁是你儿子，平白无故说什么媒，提什么亲？我可没答应，我死也不会答应！”她哪里敢接那簪子，推着拒绝，急得直跺脚。
细封氏看了一眼被推回的骨簪，冷冷盯了她半晌才道：“你也拿死相胁？我那不成器的儿子也是以死明志，敦促我这做娘亲的来此说项。倘若你不答应，他也活不成了。如此说来，你们倒也是天生一对。随便你们，若是活着，便同枕共卧，若是双双活腻了，便棺椁同穴好了。”
“敢问你儿子哪位啊？是否认错人了？这世间相似之人不少，我只是一个前来买凶的过客而已。”她委实哭笑不得，心想，这妇人失心疯了不成？
“我儿子没藏灵殳，乃‘千愁谷’少谷主，将来定要接替‘荣耀堂’堂主之位，又得大夏天子册封为王爷，人品相貌、家世出身哪一点配不上你？”细封氏冷笑道。
“没藏灵殳？”冷飞雪确信自己从不识得此号人物，敢问她初涉西夏，连路都不认得，哪里就见过此人？更遑提熟到可以谈婚论嫁的地步。转念又想，没藏灵殳乃是少谷主，那么细封氏不就是堂主夫人了，为何她先前否认？
“夫人，想必你弄错了，我并不识得没藏灵殳，这个名字也是第一次听得。我只是来谈买卖的，还请夫人高抬贵手，让我早早拜会贵堂堂主，事情谈妥后，也好打发了我去。”冷飞雪道。
“如此口是心非、忸怩作态，果然是宋国女子。”细封氏摇头叹道，“明明相爱，却要装作陌路，虚伪至极。”
“虚伪不敢，”冷飞雪道，“夫人此前否认自己是‘堂主夫人’，可也算虚伪？”
细封氏干笑一声：“我早说过，党项人男女平等，各有各的天地，我的丈夫虽是‘荣耀堂’堂主，可与我有任何干系？我何故被戴上‘堂主夫人’的名号？男人在外面杀人放火，可与我有半点瓜葛？你们宋人历来喜爱‘连坐’，动不动诛人九族，可知连累了多少无辜？”
冷飞雪道：“党项人有党项人的好，宋人有宋人的好，夫人何必咬定宋人不好？我无心同你纠缠这些，夫人，容我先行告退。”
“如今你可是有求于我。”细封氏道。
冷飞雪笑道：“我是有求于你的丈夫。”
细封氏一愣，随即莞尔：“通常牙尖嘴利没甚好下场。”将骨簪复又□□发髻，打了个响指，仿若变了个戏法——水潭边出现了一批黑衣死士，有如鬼魅。
“我不喜杀戮，却不表示我不会。”她笑道，“冷飞雪姑娘，我不知你依靠甚么行走江湖，亦不明白何以我儿子非你不娶，但这是我的地盘，无论你是王公贵胄，抑或贩夫走卒，都得听命于我。”
冷飞雪默默将目光投向那深不见底的潭水中，脑中盘旋着“杀戮”二字。猛地想起白一忠时常挂在嘴边的口头禅：“不如杀之。”