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“让开，都让开！”一群凶神恶煞的汉子闯入茶亭，手持刀剑叫嚣。
冷飞雪站在当门位置，正侧身同老道士说话，不想被来人猛然推开。她膝盖撞到桌脚，痛得“啊哟”一声叫唤。
“臭丫头，鬼叫甚么？”为首的汉子骂道。
冷飞雪正想还嘴，却听那老道士笑道：“真是世风日下，连做山贼的都这般嚣张狂妄。”
“老不死的，这里轮得到你说话？”一汉子一面说，一面将手中钢刀狠狠劈向老道士眼前的木桌，但听“喀拉”一声，桌子裂成两半。
冷飞雪欺身而上，甩了那汉子一耳光，轻轻巧巧，将他手中大刀夺去。那汉子挥拳朝她袭来，她不闪不避，右肩挨了他一拳。那汉子嚎叫一声，右手发麻，瞬间肿得如包子一般。
“‘月澜皂绢甲’？”老道士狐疑道，他打量着冷飞雪，颇有些惊讶。
山贼们一窝蜂朝冷飞雪攻来，岂料刀枪均进不得她身，反被她缴械扔在地上。那些乌合之众原本是来茶亭抢劫，不想碰到刀枪不入的“神人”，一时乱了手脚，骂骂咧咧落荒而逃。
“失敬，失敬，”茶亭中忽有一人起身拱手道，“当今世上，有谁得‘月澜皂绢’护体，除了冷飞雪再无他人。”
冷飞雪一愣，不知是否该承认。想她遭苏天璇一派诬蔑，江湖人早视她为妖邪，曾有说书人夜以继日宣扬她的“无耻行径”。如今身份暴露，她生怕惹祸上身，心内忐忑，寻思着走为上。
“冷姑娘小小年纪却胆识过人，敢同灵噩、苏天璇等称霸一时的枭雄为敌，匡扶武林正义，”又有一人起身称赞，“可谓‘巾帼不让须眉’！”
没想到，灵噩一死，其党羽一散，江湖上的说法立刻变了风向。从红颜祸水到巾帼英雄，倒让她哭笑不得，她拱手冲诸人唱了个喏，转身就走。
那老道士尾随她出了茶亭，她止步道：“前辈为何跟着我？”
“你是冷飞雪？”他道。
她迟疑的点点头。
“小娃娃，那可真是对不住你了，害你年纪轻轻便守了寡。”那老道士叹道。
“呃，前辈说甚么呢？”她不解道。
老道士幽幽道：“我救不了赵洛寒，不是让你守寡了么？”
她心想，赵洛寒此刻活得好好的，但江湖中人都以为他早被“人皮画匠”所害。但依这老道士之言，倒像是赵的死和他有关，该不会是胡言乱语的诓我吧？
她道：“江湖皆知，赵洛寒是死在‘人皮画匠’之手，和前辈又有何关系？”
老道士面露讶色：“你竟不知？”
她疑惑道：“我应当知道甚么？”
“赵洛寒怎会死在‘人皮画匠’之手？”他摇头道，“可笑至极，可笑至极！”
“还请前辈明示。”她正色道。
老道士道：“老头子不想多嘴多舌，你既不知，就永远不知罢。就此别过了！”
冷飞雪见他似乎知道什么隐情，忙追上赔笑道：“前辈可是打算往姑苏的‘英雄大会’去？可巧，我也要往，不如咱们结伴而行？一路上说说笑笑岂不很好？”
老道士闻言一笑，道：“也好，江湖路上有小寡妇为伴，倒不失为一桩风雅事。”
冷飞雪默默翻了个白眼，你个老鳏夫。
二人一路南下，冷飞雪虽百般讨好，想套他话，但那老者如何也不上当，只是守口如瓶。不知不觉已行至姑苏，冷飞雪立于“碧落轩”江南分舵的匾额下，心潮如涌。此前她离开姑苏是为前往西域打探赵洛寒的消息，如今她又回到原点。她迟疑着，久不入轩，呆立在门前。旧时光景跃然脑际，故友似在与她微笑，但她突然起了害怕之心。这一次，她是怀着复仇之心而来，她甚至推测出赵洛寒离开西夏最可能回的地方就是“碧落轩”，若是他真在此地，她将提起手中剑，对准他的胸膛。
老道士见她神情有异，便道：“怎么了？”
她咬唇不语，深吸一口气，提步入内。这时，两个看门的年轻弟子拦下她：“请问姑娘要寻哪位？”
冷飞雪一愣，皆是生面孔。是了，“碧落轩”重招门徒，也难怪无人认得她了。
老道士打趣道：“大水冲了龙王庙，自家人不识得自家人。”
“在下冷飞雪，来拜会阿箩姐姐。”冷飞雪只得报上家门。
“冷师姐？”两位弟子忙请她进来，“我等初来乍到，并不识得师姐，还请见谅。”
冷飞雪一笑，又请那老道士入内。不多时，龙不归、温若、苗十六、阿箩等人都齐聚议事大厅，诸人见了冷飞雪甚是高兴，一干人围着有说有笑，好不热闹。冷飞雪见龙夫人和诉音、慕音都在，心中料想她们定是舍弃苗疆，与龙不归在江南之地共享天伦。
“这位英雄看起来甚是面善，我们曾在哪里见过？”龙不归奇道。
老道士嘿嘿笑了两声，道：“沈丫头呢？怎么不见她？”
龙不归细细端详了他半晌，蓦地恍然，忙拱手道：“原是穆先生，失敬失敬。”
“穆先生？”苗十六疑道，“莫非是响绝江湖的鬼手神医，号称‘不死不医’的穆灵竹？”
“沈家妹子的师父？”温若亦惊讶万分。
老道士道：“你们如此一说，老头子倒想起来了，我的名字正是穆灵竹。”
冷飞雪方才明白，何以此人声称认识赵洛寒的父亲。她曾听温若等人说过，沈千柔的师父穆灵竹与赵洛寒之父赵敬诀乃是异姓兄弟，穆灵竹生性不羁，哪肯管徒弟，数十年前便将两个徒弟沈千柔、黎千松托付给赵敬诀。
“对了，我有一事相告。”冷飞雪忽道，“其实轩主并未死，三年前我在突厥寻到了他。”
诸人听她此言，皆面露疑色。赵洛寒死去多年，在场多数人都亲眼看着他尸体下葬，如何又活过来了？冷飞雪见状，自是明了赵洛寒不曾来过姑苏，心头涌出一丝酸楚，也不知庆幸还是不幸。
老道士更是摇头道：“赵洛寒没死？不可能，不可能，难道普天之下真有大罗金仙？小娃娃莫不是思之成狂，胡言乱语起来？”
在众人七嘴八舌的询问下，冷飞雪只得将赵洛寒假死之事一一道出，只是隐去他与她的世仇。众人听后，寂然无声。
苗十六疑惑道：“轩主身中慢性奇毒，自觉命不久矣，而霍兄弟让他一试西夏医书以自救，因而轩主佯装被‘人皮画匠’所杀，易容之后远走西夏？”
冷飞雪道：“也许他是不愿让轩中人担心，始终不提中毒之事。”
“当时我便觉得妙空和尚有古怪，不想竟是轩主所扮。”阿箩叹道。
“轩主是为救叶未央而中的那种奇毒？”苗十六又道，“因而叶未央投桃报李，请青鸾替他解毒？”
“轩主和叶未央的关系让人雾里看花，是敌是友，倒是很难分辨。”温若道，“不想还有这段旧交情。”
“如此一说，我倒想起一事，”冷飞雪忽道，“当年有人盗轩主之墓，叶未央打晕我后，开棺察看尸身。我想，那时他便已然知晓轩主并未死，棺木中躺的另有其人。他竟装作无事，还假意修葺坟墓，不知他安的甚么心。”
苗十六抖开折扇，幽幽道：“你们却未发现，轩主所言，经不住推敲么？其一，身中剧毒为求医而往西夏原本是件极简单的事，就算他不愿我等担心，也只需悄悄离去便是，又何必佯装被‘人皮画匠’所杀，闹得江湖人尽皆知？其二，轩主说他所中之毒是源自吐蕃高僧，那么为何他不往吐蕃寻医，偏要辗转往西夏、突厥？再则，数十年来何曾听过甚么武功高强的吐蕃高僧？”
众人一听，心中皆觉可疑。只那穆灵竹一副“世人皆醉我独醒”的样子，他道：“既然人家不愿说实情，想必是有苦衷。真真想不到，他竟如此命大，在异国他乡寻到了解药。”
“若轩主没事了，定会来姑苏与我等相见，”龙不归沉声道，“只是为何这些年都未有他半点音讯？”
冷飞雪心说，赵洛寒心思缜密，城府极深，哪里猜得透他所做作为。
“轩主行事向来神秘，”温若摇头道，“他心中所想，谁人猜得到？若不是有小冷的存在，他倒像个毫无破绽的假人。”
冷飞雪心底叹道，那些都只是表象而已。
穆灵竹又道：“我徒弟沈丫头呢？”
“穆先生尚且不知，沈家妹子早已嫁给‘富甲山庄’少庄主叶未央，如今儿子都两三岁了。沈家妹子相夫教子，过得倒还不错。”龙不归道。
“我当然知道她嫁人了，”穆灵竹道，“云游四海这么多年，大路小路的消息也听了不少。只是好久不见沈丫头，想看看她。”
龙不归闻言，正当吩咐门下弟子往“富甲山庄”请沈千柔来，不想门外有弟子匆匆跑入，呈上一封信函。龙不归打开一看，霎时眉头深锁。
“悉闻英雄大会召开在即，是时各路英豪云集姑苏，谁人当傲睨群雄，高踞天下第一？余素慕英雄，斗胆欲借‘天下第一人’之兵刃入画，望英雄不吝赐之。画痴敬上。”龙不归念道。
“‘人皮画匠’拜帖？”阿箩惊道。
龙不归将头一点，面露担忧。
“这倒有趣了，他想要‘天下第一人’的兵刃？如此看来，谁在英雄大会上夺魁，谁便要迎战‘人皮画匠’。”苗十六道，“唉，‘人皮画匠’此番正式向武林宣战矣。”
冷飞雪心下忖度，是否要将发现的蛛丝马迹告诉诸人，但她也无确凿证据来证明叶未央就是“人皮画匠”。既然他敢公然下战帖，不如顺水推舟，且走且看。