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齐稀元得知假荷花出现在浍河紫春院，便暗中侦察，想从中寻找张皮绠的下落，但那假荷花人长得与真荷花很象，因为凌云托管川画了真荷花的象在各烟花院打探，并以重金相许，那长得与真荷花一样的女子便以假充真。《僧格林沁之死》第二十六章有描述。/ny3uqf
紫春院是浍河县一个游乐场子，这里紧临着浍河，通淮入江，直到东海，各色商户都在浍河县作中转，所以在这里歇息的商人很多，做餐饮服务娱乐的行业也就十分兴旺。
齐稀元与桂生来到浍河县时，已是晌午。艳阳高照，天气出奇地热了起来。二人装扮成一主一仆模样，打探着紫春院的位置。
下了码头，上了河堤，就是一座城门。那城门楼还很雄伟，只是年久失修，椽柱上的红漆已经脱落，城墙也被风雪浸蚀，斑痕累累。两端的城墙在太平军破城时被炮火轰倒，留下两个大豁口子，县令发动民工进行了简单地修整，残砖破瓦，与原来的风格格格不入，但却依然起到防范的作用。
进城之后，是一条石板街，街两侧是鱼铺子，鲜鱼、咸鱼，海贷、湖河活鱼，在这里应有尽有。穿过一条长长的巷子，又是一条主街，这里大都是卖布的，卖衣服的，卖鞋帽的，卖农具的，卖家常日用品的。街面虽说也有两三丈宽，但还是车来人往的显得较为拥挤。齐稀元与桂生在客来人往中穿梭着往前走。走到了十字路口的时候，看到前面有一个附街，这街面上则全是开饭店的，各种各样的幌子、招牌。红红绿绿的，十分抢眼。走着走着，就见前面疏朗起来，也安静了许多。
桂生眼睛一亮说：“大人，到了。”齐稀元也看到了，前面有一座牌坊式的门楼。楼上有一个匾额，三个刚劲的行楷书字：紫春院。门两侧，各站着一位穿着官装身配大刀的武士，仿佛到了衙门一般。
桂生的目光有点惊疑，脚步也慢了下来。齐稀元知道这阵势将桂生吓着了，心觉好笑，回过头来问桂生：“咋啦？不敢走了啦？”桂生不好意思地笑了笑，说：“齐大人，这是紫春院吗？你看那武士威严的样子，谁敢往里闯。会不会挨棍棒呀。”齐稀元笑了，说：“这是妓院的把戏，绕眼子的。你没听说，又要当婊子又要立牌坊吗？这就是。”
桂生这才恍然大悟，于是，他跟着齐稀元。挺着胸脯往那威武的武士跟前走，走到跟前，果然见两位武士肩塌了下来，腰弯了下来，满脸堆笑，迎着二位，老爷长老爷短的往里面引路。进了大门，院内是个四合院，东西各两排木楼，正中座北朝南是座主楼。走在前面的武士有尖尖的嗓门高喊了一声：“二位老爷到。迎客！”一声呼喊过后，只听到嘻嘻哈哈传来一阵娇声嗲气的声音，一群姑娘争先恐后，从两厢楼房里下来，直直地走向正厅。
一位四十岁左右的女人。重施脂粉，笑吟吟地从客厅里走了出来：“哟客官老爷，清早起来我就听着喜鹊儿嘎啦啦叫，我就知道是今个儿来客人了，果然就是，嘻嘻嘻……迎春，给客官老爷上茶！”
一位穿着粉红长裙的姑娘，轻盈地飘过桂生身旁，端起紫砂壶，泡上了刚上市的雨前龙井，茶香、体香、脂粉香混浊在了一起，将桂生弄得有点不知所措。
这当儿，从楼上下来的姑娘们已站成了一排，她们一个个挤眉弄眼地向着齐稀元和桂生，希望能够引起二位客官对她们的注意。
齐稀元坐在八仙桌旁的太师椅上，笑吟吟地看着老鸨，问道：“今儿是谁的头牌呀？”
老鸨一回头，喊了声：“春杏，你可是好福气哟，老爷点你了。”
春杏一闪身，从姑娘堆里走了出来，来到齐稀元身边。向齐稀元深深地施上一礼，道了个万福，就将那玉臂往齐稀元身上一揽。齐稀元却轻轻地将她的手臂拨回去，说：“姑娘，你别性急，还没点你呢。”
老鸨说：“哟，老爷可不是吃剩饭的，来到我这紫春院，可要尝遍春色哩，你看，我这里有：春桃、春李、春梅、春荣、春燕、春莺、春玫、春霞、春艳，真可谓春光明媚，春色满园，春暖花开，春风送喜，老爷你在他们中间一搅合，尽悦人间春色，老爷喜欢什么只管说好了。”
“我不要你的头牌，我只要你的荷花姑娘，怎么不叫她出来？”
老鸨听齐稀元这么一回，脸色一寒，似乎觉察到了什么，不免心中有点发慌，但马上又用满面的笑容作掩护道：“老爷，我开的可是紫春院，只有一个夏荷，那可是可冒芽的青叶儿。老爷说的荷花，那可是夏天的花儿，我这里还没到开的时候呢？”
齐稀元啜了一口茶，心里说，这女人还真不愧为是风月场上的老手呢，一张能说会道的巧嘴。
“叫姑娘们都下去吧，待会儿我再悦尽你们的春色。”
“可爱深红爱浅红，那么多的春花儿，各有各的味儿，得慢慢地品，老爷是行家。好，你们都下去吧，等回儿老爷点你们。”老鸨一挥手中的丝巾，便令姑娘们都退下去了。
这老鸨儿名叫柳明月，先前是位艺人，沿着浍河、淮河、泗河唱拉魂腔，后被生活所逼，做了娼妓，是浍河岸边有名的“夜夜香”。
那一年秋天，管远川听说浍河县上了不少新上市的海货，就备上车马，前来采购。货物采购齐了，天色已晚，便在紫春院不远处的一家客棧住了下来。晚饭后。天还未黑，秋风习习，不热不凉，让人神清气爽。管远川便顺着大街转了转，同时也打听一下荷花的下落。转了一圈儿，却也没有消息。
管远川之所以替凌云卖力地寻找荷花，那是因为凌云对管远川有恩。
当年，凌云来济宁收黄豆，管远川也设了个分号。与收黄豆的几家大商户免不了竞争。凌云以仁待人，支出银子，先收后交货。管远川虽在江湖上斯混多年，做生意还是位生手，他将二百两银子交给手下二黄牙在各路口要道设收购摊点，不想这位二黄牙见财起意，捲了银子无影无踪。本想赚点钱将他的烟雨楼修饰一新，让他的生意好做一些，哪想道会出这么大的差错。当他苦丧着脸请凌云喝酒赔不是时，要将烟雨楼抵给凌云。被凌云一笑了之。凌云说：“钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，你我朋友一场，还能为那几两银子伤了和气。”说罢，又支出了他二百两。管远川在凌云的帮助下。烟雨楼被粉饰一新，生意一下子就火了起来，从此在济宁立住了脚儿。这且不说，凌云的商船、凌云的生意伙伴，凌云在济宁宴请客户，吃住消费全都在烟雨楼。烟雨楼的兴旺，可以说有凌云的半臂之力。管远川见凌云如此仗义，也总觉得欠着他的情义。
凌云酒喝多了，想到了荷花，不觉泪如泉涌。管远川不知道凌云为什么会如此伤心。便好言好语地劝解，问他为什么如此伤心。凌云这才慌说，他的一个表弟名叫皮绠，跟随张宗禹南征战，张宗禹战败。逃出虎口后救了一位女子，名叫荷花，在济宁落水，后不知去向，表弟现在想他想疯了，被他养了起来。前日梦见死去的母亲，说九泉之下的她不能瞑目，原因就是表弟没有找到荷花，要我一定想方设法，寻找荷花的下落，是死是活，都要见个分晓。凌云说，我那表弟本是一个孤儿，被母亲收养，等于是我的亲生同胞。现在母亲的这个遗愿不能实现，就是我做儿子的不孝。说着，又哭了起来。管远川劝凌云：“兄弟这个你放心，我在江湖上还是有点路子的，让我帮你打听，只要她人在，咱总有找到她的一天？”“此话当真？”“你看，你帮了我那么多的大忙，这点小事我还不能帮你吗？”“我那表弟可是官府要捉的贼哟，你就不怕受到牵连？”“兄弟你这就看不起我了，我是啥人？跟官府作对十几年了，还在乎这一次作对？今后也是改不了啦。”这些话一说，凌云轻松了许多，二人便又各倒了大杯酒，一饮而尽。
管远川转了一圈没啥收获，便又回来。快要到他下塌的客店时，见紫春院的红灯笼高高地挂着，便腿肚子一转筋，就朝紫春院走来。
紫春院才开张没有多少时间，生意正火。老鸨儿夜夜香虽说做了掌柜，但那丰满的腰身依然十分地迷人。管远川到来，夜夜香笑盈盈地迎了上去。管远川一见夜夜香，愣住了：“怎么是你？”夜夜香这时候也认出了管远川，叫了声管大哥，便将他请到里屋说话。
丐帮被官府捉拿那年，胡六子逃到了宿州的白桥集。这时候，柳月明正跟着班子在白桥唱拉魂腔。散了戏卸了妆，柳月明回到她的房间，正准备上床睡觉。这时候，集上包戏的二公子闯了进来，二公子是有名的地头蛇，官府都得高看他一眼，此时，他抱着柳月明往床上一扔，翻身压了下去。柳月明又哭又喊，却抵挡不住二公子那股蛮力。“吱”的一声，柳月明的内衣被撕破，眼见着就要吃亏，就在这时，忽然从门后闪出一个壮汉，他大喝一声住手，让二公子吃了一惊。他裸着半个身子回头问你是那家的鸡？那汉子正是落逃的胡六子。说：“别管我是誰，你不能欺负良家女子。”那二公子哼了一声，骂道：“我看你是狗咬耗子，多管闲事。我劝你屎壳郎推车，快快滚蛋，二爷我正在兴头上，不跟你计较，不然的话我叫们横在这里。”胡六子说：“我要你放过这位姑娘，她是我的大姐。”胡六子急中生智，支了个幌子。可那二公子并不在意，笑着说：“噢。我说谁在二爷这儿那么大胆，原来是小舅子来了。她是你大姐知道二爷我是谁吗？我就是你大姐夫！”“放屁，快滚，不然我就不可气了。”这时候。胡六子手中暗握紧了他的那把防身的匕首。二公子翻身下床，对着管远川就是一拳，胡六子偏头躲过，紧接着只听咕的一声，匕首刺入二公子的胸膛。柳月明见出了人命案，便没了主意。胡六子便说不要紧。跟着我跑。于是，他就带着柳月明，四下逃窜，投奔了管远川。管远川救了他们二位，将他们安置在乡下躲了一阵子，事情也就过去了。之后，柳月明就跟胡六子走了。
“几年不见，怎么柳大姐做起了老板？”柳月明无奈地叹了一声气，说：“那场命案给害的？”原来，胡六子带着柳月明来到商船船队给人帮工。却被 船主看中。船主知道胡六子犯的事，便将胡六子捆了要送官府。为了打救胡六子，柳月明只好答应做船主的二房。哪知船主的大房来闹，设计将柳月明卖给了淮河上的花船，由于柳月明会唱戏，很快就红了起来。有了“夜夜香”的诨号。之后，柳月明积攒了钱财，这才脱了身，落脚在浍河，开了这家紫春院来谋生。
那一夜，管远川没有走，因为夜夜香要报答他的救命之恩，邀他上床。管远川说，你是我兄弟胡六子的人，俗话说朋友的妻不可欺。说啥也不同意。柳月明说，我的诨号就是夜夜香，跟我睡的男人成千上万。虽说我与胡六子有爱，但也没有成为夫妻，你睡我怎就欺了朋友？管远川说。啥都可以，爱是不可分的。你与那么多的人□，真爱的有谁？不就胡六子一人吗？心只能给一个人。一番话说得柳月明十分感动，就说，那叫我怎么来谢你的救命之恩。管远川说，你要想谢我，也难也不难，你只要帮我找到一个人就行了。说吧，你说找啥样的人？管远川说：“这个人是位姑娘，她生得是这个样子。”说着，管远川拿出一幅画象，那画象是凌云口述，让一位画匠画的。管远川只让他看一看，就将那画象收了起来。
胡六子这当儿又被船主出卖，官府捉拿他，他只好四处躲蔵，也与柳月明失去了联系。再投管远川后，改名换姓为管远川招收女客。一天，他来到浍河，遇到了失散一年的柳月明，才知道管远川要她打听荷花之事。胡六子说，管远川要找的荷花，是不是这一位？说着，他也拿出一幅画象，给柳月明看。柳月明将那画象拿到窗前的灯下，细细一看，只见那画象上的女子，双眼皮，杏子眼，高挺的鼻梁，樱桃般的小嘴，那女子正是管远川带来的那画象上的女子。“怎么，你也有这张画象？”胡六子说，管大哥让我找荷花，我说我说不清荷花的样儿，又没见过她，就是顶头碰见了，不也是擦肩而过？于是，他就将那画象拿出来让我看。后来，我使小钱将那画象偷出来，让街上的画匠临了一张蔵在身边，以便到时候别看走了眼。柳月明问，管大哥为何要找这位女子？为何又这么神秘？皮绠又是管大哥的何人？胡六子就将他所知道的来龙去脉告诉了柳月明。胡六子还说，管大哥说了，只要能找到荷花姑娘，他就会给他一千两银子作为报酬。
二人说到这儿的时候，忽听门外有了动静。柳月明警觉地喊了一声：“谁？”“我”，听到一个熟悉的声音，开开半掩的木门，却见是小玉端着果盘进来了。柳月明这才放了心，因为刚刚是她支派小玉去给胡六子弄点心的。
齐稀元这当儿才亮出了自己的身份，说：“柳月明，你有案在身，我也不为难你，只要你将那假荷花姑娘的来龙去脉给我讲清楚了，过去的事我也就不追究了。你是江湖上的老手了，我想这些你是懂的。”
柳月明心里明白，这事也瞒不了了，只好说：“齐大老爷，我放宽了心，我如实说就是了。”
“那好，你说吧。”
柳月明说，那天胡六子来了，说起了找荷花姑娘的事，因我和胡六子都欠着管大哥的人情，都想帮他这个忙。可荷花上哪里找呢？我遇上的姑娘一群又一群，一帮又一帮。就是没有管大哥要找的那位荷花。说来也巧，我家小玉的娘病了，回家伺侯她娘，三个月后。她带回来一个姑娘，长得跟管大哥画像上的人差不多。我问叫什么名字，她说她叫荷花，三年前在济宁与她的男人失散，并说她的男人名叫皮绠。自从与皮绠失散后，就一直要饭。寻找皮绠的下落。来到淮河岸边，一边卖唱，一边寻亲，恰巧遇到了告假归来的小玉。小玉见这姑娘长得端装，就想到让她到紫春院来做事。于是，她就跟着小玉到紫春院来了。这一说，我才吃了一惊。赶忙差人与胡六子联系。胡六子此时正在河南永城收买黄泛逃难的姑娘，因这里是河南、安徽的交界处，从裴桥到浍河也就一百多里地。胡六子听说此事，便专程将荷花姑娘接到了裴桥。由他租船专程送往济宁。
“你说的这些都是真的？”
“齐大老爷你一百个放心，我若是有半句假话，你就零刀子割了我。”
“那好，你将那小玉叫过来。”
柳月明就吩咐一声，小玉进来了。只见她面带微笑，眼神里略带着几分疑虑和几分惊恐。却又尽力地掩饰着。
“干娘，你叫我？”
柳月明说：“快见过齐大老爷。”
小玉又向齐稀深施一礼，道了个万福，说：“老爷需要小女子侍侯个啥，尽管说好了。”
齐稀元也不说别的，只说：“你坐下来，我有话问你。”
小玉坐了一侧的板凳上，眼睛望着齐稀元。
“我问你，那位叫荷花的姑娘可是你领来的？”
“噢，你说的那位荷花姑娘。正是小女子领来的。”
“你是怎么知道她叫荷花的？”齐稀元瞪大了眼睛。
“回禀大人，我是在探亲回来的路上遇到这位荷花姑娘的。”
“那你怎么知道她就叫荷花呢？”
小玉一时不知怎么回答好，想了一下，说：“我问的人家。”
齐稀元笑了，说：“荷花是一位钦犯。我们寻找她好多年了，都没有见到她的踪迹，你与她既不亲又不故，怎么这么巧就被你遇上了，还主动告诉你她叫什么名字？”
小玉不能自圆其说，便低下了头。桂生说：“到这时候了你不说老实话吗？”
小玉抬头看了看桂生，桂生一脸严肃，小玉自知事情败露，吓得往地下一跪，不停地给齐稀元磕头：“我不敢了，我再也不敢了。”说着就呜呜地哭了起来。
“慢慢说，怎么回事？只要你说老实话，老爷我饶了你。”
小玉这才说了实话。
原来，那天小玉见胡六子来了，去给胡六子上茶水点心，走到边门，听到胡六子正与柳月明说着寻找荷花的事，并看到了那幅画像。只见那画像上的姑娘正象自家表妹雪琴，得知只要找到荷花管掌柜的有大批赏钱，小玉就动了心思。次天，她就向干娘告假，要去看望生病的母亲，实际上是找雪琴去了。雪琴在淮阴县的一家花船上，吹拉弹唱样样精通，小嘴也能说会道，出道江湖虽说比小玉晚二年，但经受的磨难却比小玉要多得多。经小玉一说，雪琴也觉得是一次抓银子的好机会，于是，就从花船不辞而别，跟小玉来到了浍河县，扯了一个幌子，将雪琴交给了柳月明，冒充荷花加入了胡六子招收的落荒女子队伍之中。
一切都明白了，齐稀元深深地出了一口气，心里说，这件事总算弄明白了，只可惜还是没有皮绠的下落，好在是这里有了个引子，虽说这个引子到管远川那儿断了，但只要慢慢地寻找，说不定就有水落石出的那一天。
想到这儿，齐稀元冷下脸来，对柳月明和小玉说：“你们可知罪？”
柳月明也跪了下来：“事就是这么档子事，罪是早就有了，胡六子也在你们手上，要杀要刮老爷你看着办好了。”
齐稀元说：“要说你俩犯的罪，可都是通捻的死罪，我若是往皇上禀报，你俩的头都保不住，要死要活，眼前还有一条路，不知你们可愿意走？”
一听这话，柳月明和小玉忙向齐稀元再磕头：“老爷你说，只要能放俺一条生路，你说要俺做啥俺都答应。”
齐稀元笑了，说：“那好，起来吧。”