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171|168|167·&

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    香俪旋叹了口气,别转脸看着别处。

    香芷旋垂眸看着脚尖,“姐夫得以升官,是我夫君帮衬所致。如今袭府处在风口浪尖上,你们也不得安稳,是受了我们连累。你们得益时,没人要你们感激;如今你们被连累,我也不接受你的责怪。这是命,你就认了吧。”

    香俪旋侧目看向她。

    “只当我多事,但是这次你要听我的。要我说清原委,我说不出,只是心里不踏实。”香芷旋起身往外走,“没得商量。别跟我闹,闹起来不好看。”

    香俪旋看着她透着冷漠决然的背影,一时恍然。

    这还是她所熟悉的那个阿芷么?

    不管是心中疑惑还是有所不满,香俪旋都无选择余地,只能照办。

    很明显,阿芷心绪不佳,不照办的话,她真敢命人把她和公婆绑到别院去。从小就是这样,平时没脾气,一旦拗起来,任谁也没法子让她改变心迹。

    即便是去找叔父婶婶评理,答案肯定是要她听阿芷的。叔父婶婶这些年更与阿芷投缘,她与夫妻二人却只是亲近,而非亲人一般。

    夏家一直是无条件地给阿芷撑腰,是阿芷最坚实有力的靠山。

    不是为了夏家在京城,阿芷当初怕是也不肯老老实实嫁入袭府。

    想远了。

    香俪旋叹了口气,转去公婆房里,说了说要搬去袭府别院的事情。

    钱大老爷和钱大太太只要听到事情与袭府相关,便会无条件地答应,此次亦然。他们始终知道,自己的儿子是因何有了一条坦荡的仕途。

    **

    静园。

    四公主陪着皇上下棋,已经连续输了五局,小声嘀咕着:“父皇可真是的,一点儿情面也不肯给,我都输得晕头转向了。”

    皇上就笑,“谁叫你棋艺这么差的?让你五子都不行,还要朕怎样?”

    “还是让的少。”四公主嘟了嘟嘴。

    皇上朗声笑起来。

    父女两个说话间,太子进门来。

    皇上落下一子,吩咐四公主:“你留在这儿好生想想如何能扳回一局,朕与太子去说说话。”

    “好啊。”四公主乖乖点头应下。

    父子两个转去宴息室。

    太子禀道:“夏易辰已经带上您与儿臣的几封亲笔书信,八百里加急离京。”

    皇上只是问:“你瞧着此人可信、堪用?”

    “是。”太子解释道,“他不同于寻常商贾,行事甚而不输朝堂一些重臣,来日再与秦明宇汇合,成事不难。”

    皇上颔首,“那就好。”

    太子迟疑片刻,道:“眼下袭府、蒋府都不安生,屡屡出事……”

    “你想怎样?”

    “儿臣是想,能否给他们找个让家眷安身之处,派重兵保护,如此,他们才能心无旁骛。”

    皇上毫不犹豫地摇头,“不可行。你这样做,可以说是好心,可也可以看做是将他们的家眷软禁了起来。况且,你怎知军兵之中无皇后的死士?他们的家眷要是在皇家手里出了闪失,那这天下可就真乱了。”

    太子闻言神色一凛,“父皇教诲的是。”

    “能安天下者,必能安家。”皇上淡淡的道,“你不需为他们担心。”

    不担心?不担心才见鬼了。太子腹诽着,你跟皇后打擂台,拼上的却是我最看重的两个人,他们要是出了闪失,来日我便是登基,坐在龙椅上也不踏实。

    皇上问道:“你是不是在怪我为虎作伥?”

    太子一怔,不是为这个问题,为的是皇上的自称是我,而不是朕,随后才回道:“儿臣不敢有异议,只是觉得还有捷径。”

    “话可不是这么说啊。”皇上指一指一旁的座椅,“坐下说话。”

    太子称是落座。

    皇上继续道:“你和一些臣子应该都在想,我为何不将皇后废掉,不将程曦打入天牢。我是可以这么做,但是,理由呢?只因为睿王那些放在明面上的罪名?是,我可以借着那些罪名废后甚至赏她一条白绫,但若是那样,你无从看到如今这些原本藏匿于暗中的死士。死士是什么?凭袭少锋的手段,活捉的死士都是抵死不肯招认——皇后废不废、死不死,与他们会不会现身伏击并无太大关系。你怎能确定,皇后失势之后他们不会现身?到那时,又当如何?如果所有的事情都只是杀掉除掉几个人那么简单,我早已丧命无数次。”

    太子沉默。

    “事情得从头说起。”皇上给太子梳理整件事的经过,“因为睿王的事,我才恨毒了皇后,我想要她眼睁睁看着自己这些年的野心是一个笑话,更想将她手里的党羽逼得现身从而除掉,还朝堂、天下一个安稳的局面。而中间也曾犹豫,担心四方动荡,陷入内忧外患的局面,所以,与其说是给了皇后一段筹备的时间,不如说是给了我自己一段权衡轻重的时间。兴许,我是在等着他们将我彻底激怒,豁出天下的安稳,只要一个赢的结果。”

    太子颔首,望向皇上。不是不意外的,从没想过,皇上会对自己说出这样的心里话。他们是父子,但相处时,从来只是君臣。

    皇上淡然一笑,“后来,你我与袭、蒋二人商议出了应对之策,眼下只需按照计划行事,结果如何,我们都要听天由命。我又何尝不与你一样,爱才、惜才,可越是如此,越要笃定自己没看错人,相信他们能在这当口齐心协力,谋取皆大欢喜的局面。若觉得亏欠,来日好生补偿他们便是。”

    太子恭声称是。

    “我也与你交个底吧。”皇上笑微微的道,“我在位这么多年,一直打着以仁孝治天下的口号,到了今时,已经腻了——这个烂摊子,我会尽力帮你收拾干净。皇后与睿王的党羽,都要除掉以绝后患。但愿我有生之年能够如愿。如此,也不负——”不负元皇后所托,心里话是这一句,说出口的却是,“不负你我一场父子情分。”

    太子起身行礼,刚要说话,皇上已摆一摆手,“就别说希望我寿与天齐的空话了,在我听来,那不是好话,是咒我。你若是像我一般活了这些年,早就厌了这尘世。”

    听得这样的言语,太子心头一惊,随即怅然不已。

    **

    当夜,皇上找蒋修染吩咐一些事。蒋修染告退之后,询问之下,得知袭朗在高处观望皇城内的格局,便寻了过去。

    袭朗与寻常暗卫一样,一袭黑衣,衣料不求名贵,只求穿着舒坦。此刻手里握着个小小的酒壶,正在观望皇城外的一场厮杀。

    蒋修染走过去。

    袭朗取出个与手里的一模一样的酒壶,抛给他,“烧刀子。”

    蒋修染接到手里,见那酒壶十分精致,大小不到一个巴掌,四方,扁平,很是精致。“这时候还喝酒?”他笑问。

    “让你带歪了,哪天都离不开酒了。”

    蒋修染撇撇嘴,“谁把谁带歪了还不一定呢。”说完旋开酒壶盖子,喝了一口酒,看向城墙下。那情形叫他心头一凛——

    一个个死士像是没有灵魂一样,只知道杀人,受了重伤都似没有感觉,目的不过是杀人、冲进皇城。

    应对他们的暗卫一如遇到了附骨之疽,需得拼上己身性命,才能阻拦,才能活。

    “像不像诈尸?”袭朗问道。

    蒋修染被他一句话引得笑起来,“有那么点儿意思。”那些死士已非魔怔、疯了可以形容,完全就是没有心魂的鬼怪一般。

    “等家眷避出去之后,要找找他们的来处。”袭朗缓声道,“擒贼先擒王,总是随时等着他们突袭的话,暗卫撑不住。”

    蒋修染颔首,“皇上方才吩咐我了,将家里的事情料理完,就来宫里帮衬你。”

    “是么?”袭朗笑笑地看他一眼,“好事啊。”

    “到了这时候,咱们俩再各过各的,都没个好。”

    “那我就勉强收下你这个帮手了。”

    蒋修染斜睨他一眼,“说点儿好听的话会死么?”

    袭朗轻笑,“会。”又问,“你家里安排下去没有?”

    “安排好了,明日我送元娘去城西别院。”蒋修染道,“一道走吧?”

    “也行。”袭朗将酒壶送向蒋修染那边,“走一个。”

    蒋修染抬手,酒壶与他手里的一碰,“走一个。明日起,也算是共患难了吧?”

    “嗯。都要将就一阵,做一阵子的兄弟。”

    以往都没想到过,有一日要在这皇城之中并肩作战。

    并肩作战便是同生共死,是兄弟。

    只是他们天生不对盘,只能做一时的兄弟。离开生死场,还是要各走各路。

    命定如此。

    **

    香芷旋从香俪旋家中回到府中之后,田卫来禀:夏易辰为她精挑细选的五百名人手已到京城。

    她先去找樊氏商议,到底是不了解那些人的底细,要问问婶婶的意思。

    樊氏笑道:“你只管放心用,随着心思安排下去。都跟随你叔父的心腹多年,不会有二心,在这关头,更会义无反顾,不会辜负你叔父对他们的嘱托。”

    香芷旋转去吩咐田卫,让他明日让那些人暗中保护着香俪旋一家人去城西别院——还是觉得和大姐一家人分开来走更稳妥。那些人之后就在城西别院附近落脚,有事能帮衬一把是最好。

    田卫称是而去。

    香芷旋又返回去与樊氏说话,将强迫香俪旋随行的事情经过说了,“我是宁可多事谨小慎微,也不想出事。可一方面又是有些不安的,毕竟,他们跟着我们过去,日子也不见得安生。”

    樊氏沉默片刻,笑了笑,“你得这么想,你如今先是少锋的发妻、寒哥儿的母亲,随后才是阿俪的妹妹。万一有朝一日,有人用她们母子的安危要挟你,你该如何?你只能选择寒哥儿,不能接受要挟。与其到那等伤人的地步,就不如绑在一起共患难了。”

    香芷旋心宽不少,握住了婶婶的手,心里百感交集。

    婶婶这个人,很多事总是惯于装糊涂,其实心里什么都清楚——定是清楚叔父的去向,且知他安危难测。但始终是从容悠然的意态,始终笑脸迎人。

    要有多坚强通透,才能这般坦然的面对未知的福祸?

    **

    这一晚,又有死士突袭。与昨夜一样,有惊无险。

    香芷旋想,自己必须要习惯这样的情形了。

    因着袭朗不在府中,她在事过之后仍是辗转难眠,看着寒哥儿的睡颜,迎来了黎明。

    不管袭朗回不回来,今日都要动身去往城西别院。

    她与府里众人一样,早早起身。

    启程之前,袭朗回来了,先问道:“知会西府的人了吧?”

    西府只余二老夫人和袭肜。香芷旋点头,“说了,今日一起过去。”

    袭朗点头,“我也是这意思。”

    辰时,阖府的人启程去往别院。一众女眷、袭刖、袭肜都是乘坐马车,袭朗策马带着护卫随行。

    趋近别院时,出了事。

    几百名一身黑衣、腰系白色丝绦的死士杀气腾腾而来。

    一直在近处防范的护卫不能抵御,边战边退,到了一行人近前。

    坐在马车内的香芷旋获悉,将寒哥儿搂在怀里,低声道:“寒哥儿乖,外面有事,等一阵子就好了。”

    寒哥儿小手伸出,指向外面,“爹爹……”

    他的意思是说,外面有事,可爹爹还在外面。

    香芷旋心头怆然,语声却愈发柔和,“爹爹还在外面,有他在,事情才能很快解决。别担心。”

    “嗯!”寒哥儿乖乖地把脸埋在母亲怀里。

    蔷薇、铃兰上了马车,一左一右地坐在香芷旋前面,将寒哥儿牢牢护住。即便她们出了闪失,寒哥儿也会安然无恙。

    一支支暗箭射向马车,发出咄咄声响,却不能刺穿车厢。

    香芷旋要在事后才得知,马车的车厢中间镶嵌着一层铁板,便是弓箭手臂力再强,也不能将铁板射穿。

    此刻,虽然心中疑惑,却是安稳下来。待到弓箭手放弃射杀之后,她将寒哥儿交给蔷薇,小心翼翼地透过车窗望向外面。

    恰好看到了最惊险的一幕:

    七个死士形成一个圆环,将他困在中央,手中弯刀齐齐狠戾刺向袭朗。

    袭朗腾身之际,抽出悬挂在马鞍桥上的长剑,落地处是两丈开外。

    七个人反应一致并且分外迅捷,齐齐追上前,围拢过去。

    **

    赵贺等人欲上前去支援,却被蜂拥而至的死士阻挠,无从如愿。并且,他事先已得了吩咐,不管事态怎样,要确保夫人与寒哥儿无恙。

    之于袭朗而言,妻儿比他自己更重要。

    拼力厮杀中,赵贺心头怆然,险些落泪。

    解决掉近前的麻烦,再看向袭朗那边,正是最凶险的时候。

    七个人反应与招式一致,这一刹,正再次将弯刀齐齐刺向袭朗。

    袭朗身形飞掠而起。

    七个人出招落了空,极快的收回凶器又再次刺出。

    他们要抓住的是袭朗身形下落而又无从发力腾身的瞬间,在这时候出手,任谁也不能活。

    袭朗下落的速度却偏生比他们预料的慢了半拍。

    七个人的刀尖交错在一起,他脚尖轻飘飘的落在交错处。

    七个人立时收回刀,欲再次发力刺出。

    就是这顷刻间,袭朗身形下落同时,人与长剑合一,飞速一个旋转,剑尖横扫七人颈部。

    千钧一发的关头,依然从容优雅如狂花落叶。

    六个人身形僵滞,片刻后栽倒在地,毙命。

    剩下的一个,是袭朗剑尖扫到的最后一个,力道差之毫厘,便不足以致命。只是颈部划出的那一道痕开始奔涌鲜血,让他失力。

    他眼神僵滞,行动迟缓地举起弯刀。

    袭朗身形掠到他身后,左手扣住他后脑,右手扣住他下颚,随即施力。

    一声脆响。

    人应声颓然倒地。

    袭朗招手唤赵贺,吩咐几句,上了香芷旋所在的马车。

    香芷旋略显茫然地看着他,“没事了?”

    他勉强一笑,“暂时没事。”

    香芷旋吩咐蔷薇、铃兰:“带寒哥儿去老夫人车上。”

    两个丫鬟称是而去。

    袭朗伸出手,想去抚一抚她已苍白的脸,到了中途,手势僵滞不前。

    他是这样的一个人,满手的鲜血,满身的孽债。

    满手满身肮脏的孽与血,她则是不染尘世腥风血雨的一个人。

    娇柔清艳如空谷幽兰。

    他却让她目睹这尘世最残酷最血腥的一幕幕。

    “阿芷……”他轻声唤她。想问她:怪我么?

    她在他开口之际,投入到他怀里,紧紧地环住他肩颈。

    耳听为虚,眼见为实。到了方才,她才知道他每一日要面临的是怎样的凶险——甚至可称之为绝境,每一次这样的险恶,都是死里逃生。

    是真的,无法为他漂亮的身手与有荣焉,想最多的是他能否每一次都能这样立于不败之地。

    需要怎样的勇气,才能岿然不动地面对这一切?

    一日一日,该有多辛苦,该有多疲惫。而他只是给予她笑颜,什么都不曾说。

    她下巴搁在他肩头,顷刻间泪如雨下。

    泪滴打在肩头的衣衫,声响轻微,却如闷雷一般回响在他心头。

    “阿芷……”这一声,满含歉疚。

    “今晚,陪着我。好不好?”她闷声说出这一句。

    他沉默片刻,“好。”