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三十五、轮船飞渡(四)

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    太后到了养心殿,恭亲王并军机大臣都到了,太后先发下折子让众人观看,果不其然,太后说起怎么料理,恭亲王就提出了一个事儿,说出了自己个的疑问:“这奏报里头,两广怎么一点消息都没有,难不成,这一路过来,就没靠岸?就算广州进不去,这香港,原本就是在英国人手里的,若是到了香港,咱们必然是知晓的,怎么可能都到了宁波府才有了消息?”

    “议政王说的极是,”文祥接口说道,“若不是到了宁波府,怕是直接到了大沽口都不知晓!”若是这样,那可实在又是惊天的祸事,“美国人怎么收了钱都不办事的。”

    太后也从原来的惊喜之中回过神来,冷静思考了一番,点点头,“文山说的有理,议政王,马上照会美国大使,问清楚到底是怎么个回事,要是他们这样收钱不办事儿,那明年的合约就不交给他们办了。”

    “是,”恭亲王应下,“虽然如今军舰未到,可有件事儿,军机处拿不准注意,还要请太后旨意。”

    “议政王请说。”

    “这为数九百万的军舰,算起来大大小小也该有四五十自然要另外立水师了。这水师是放在南边还是北边,请太后定夺。”

    太后心领神会,针对这个舰队的归属问题,朝野早就虎视眈眈,吵得不可开交。自觉有份能抢夺到这块肥肉的集团为夺取该舰队的控制权开始角逐。其中呼声最高的就是曾国藩。曾国藩是如今王朝内最大的实力派。对控制该舰队,曾国藩翘企之至。他除持湘军的实力地位,还运用其他的狡猾手腕,与奕訢等斗法。曾国藩从一开始就坚持三条对该舰队的期望,其一:轮船驶至安庆、汉口;其二:配用楚军水师之勇丁;其三,有关事宜由“臣与胡林翼商定”。其实曾国藩的三点期望都是有很大目的性了,第一条驶至汉口是假,但汉口在曾国藩的实力范围却是真,,后两点中,也有含糊其词、欺上瞒下的意思。总之曾是准备把该舰队收归己有,“称霸”一方。

    奕訢则反对舰队上驶至安庆,他则要求该舰队驻守在北方,用于防御洋人之用。而曾国藩硬说“用之于江面”,“所部兵丁并非生长海上,势不能于重洋用武,不敢不据陈奏。”好笑的是,曾国藩从咸丰十一年起就强调“是皖、吴官军之单薄,在陆而不在水,金陵发逆之横行,亦在陆而不在水”,以后又不断重复此论。司马昭之心路人皆知,其实曾国藩为了能够得到该舰队已不乏掩耳盗铃之拙。

    另外一个就是李鸿章了,李鸿章自曾国藩平定江宁之后,收到幼天王和李秀成的投降之后,就率淮军一退数百里,抵达沪境,与上海的官绅相继熟稔,羽翼渐丰,上海相对优势的条件是他颇为踌躇。从筹够该舰队起,至该案结束,上海到处处于近水楼台的地位。最重要的是李鸿章掌握了上海这个财赋重镇,并同曾国藩联系密切,结成“湘淮一家”式的联盟,上海当时号称“月收百万”,仅海关税收就占全国海关税收的一半以上。李鸿章“当暴富之名”开始流传了出来。

    奕訢身为先帝咸丰的弟弟、当朝皇帝同治的叔叔,又是议政王之尊,主持军机处、总理衙门、内务府、宗人府,为臣者无出其右者,清政府的外交、政治、军事以至皇室事务都归其秉持,可谓军国枢纽在握。若是北上,奕訢集团可代表清政府名正言顺地控制该舰队。还有浙江巡抚左宗棠、亮光总督黄宗汉、福建巡抚徐宗干都想在这里头分一杯羹。

    “太后,臣以为,还是要摆在北边的好,”恭亲王说道,“道光二十二年,宣宗皇帝三次下谕,饬川鄂及沿海各省积极制造大船,并设法购买,同时还要奖励“捐资制造”者。为何如此?不过是洋人仗着船坚炮利,在海上肆无忌惮,天津,这京师门户大开毫无防备,先帝在时,也是想着如何才能拒洋人于国门之外,永通桥虽然胜了,此胜却是不可复制,更不可能在海上复制,若是放在南边,这北疆必然是空虚依旧。”说到前朝恨事,恭亲王只有比太后更恨的,“宣宗皇帝当年在奉先殿哭列祖列宗牌位,臣也是在的,”恭亲王脸上露出了难得的刚毅,“这水师,若是要建,首先就要建北边!”