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小张氏见张氏不搭话，哭得更伤心了。她哭道：“儿啊，娘对不起你呀。十年寒窗，到最后，却供不起你了，让你没法光大江家门楣……”江德财皱着眉头喝道：“你别哭了，还差多少？”小张氏被吓了一跳，停住了声，顿了一下，才小声说：“五两。”张氏差一点没跳起来，说：“哪用得了那么多。”江德财木着脸说：“给她。”
张氏见江德财真要给钱，差点叫起来，说：“我也没有那么多……”江德财打断她的话，依旧面无表情地说：“给她。”张氏现在很怕江德财翻脸，只好咬着牙低声对小张氏说：“这是最后一次了。再有下一次，我让江常顺休了你。”从怀里摸出钥匙，拿钱给小张氏。
小张氏接过银子，强忍着心头的兴奋，拼命地压低嗓门说：“谢谢娘，谢谢爹。”就快步地走了出去。她没有回自己房间，直接到了江山的房间里，也顾不上擦脸上还挂着的眼泪，就把银子拿给江山看，说：“山儿，你的办法真灵。你看，银子要来了。”江山劈手夺过银子，忍着厌恶，哑着嗓子说：“谢谢娘。你还是快去洗洗脸，这个样子，要让人看见，太丢人了。”
小张氏兴奋之下，并没有留意江山的表情。她啧怪了一声：“要不是老娘，哭给你爷奶看，哪有你的银子。现在倒嫌老娘难看了。”说着，就摔门出去，回屋洗漱去了。反而是在一旁的唐氏，看了江山一眼，却不敢说什么。她就抱起宝儿。说：“宝儿，娘带你出去玩。咱们不打扰你爹用功。”
江山有了银子，立刻去交了包船的份子。江山考上童生之后，也算是低调做人了。在学堂里对每个人都和善谦让。就算是张弘文经常找茬训他，他也是一幅低头受教的架式。这让他在学堂里的人缘好了不少。所以这次包船，同窗们也叫他凑了一份。一路上，他虽然没有要好的朋友。但也没有受到排斥。顺顺当当地到了大兴府。
江山他们到大兴府的时间还算早。各客栈也还有空房，但是大比之年，客栈老板的房价却不肯要低了。江山就找了一个同行的四十多岁的童生。一起包了一间房间，算是分担些费用。府城的考试总共要考三场，贴经、诗赋、正论。贴经类似于填空，是考学子们对四书五经的熟悉程度。诗赋一股会要求考生做一首诗，一篇词赋。都是格律严谨的。
正论类似于一篇议论文，评分的时候是占大头的。虽然没有强行要求考生必须写八股文。但八股文严格的格式限制，令考官阅读评分都较容易，也就容易拿高分。所以这篇正论，考生们写八股文的还是比较多的。
三场考试考三天，考生们进了考场之后。要考完之后才能出来。就是说，考生们要在考场里吃住三天。再加上紧张的考试，是十分考验体力的。特别是考场里是不供饭的，考生们只能自己带干粮进去啃。考场里也没有床，每个考生只有一个三尺宽，五尺长的木板，考试的时候当桌子，晚上考生只能和衣蜷缩在上面睡觉。
江山就算已经考过几次了，还是没有办法适应。三天下来，只睡了不到三个时辰。他脸色苍白的出了考场，回到客栈里，倒头便睡。客栈老板早就见惯了这帮考生，考场上下来的狼狈，吩咐店小二不要打搅他们。江山睡了一天一夜，才被饥饿叫醒。吃饱了之后，与江山同住的那位同窗就问江山要不要回去。
府试的成绩要半个月之后，才能出来。以前，江山是肯定会在府城等着的。即可以逍遥自在的玩几天，也可以参加几次文会，结交几人朋友。但是这次，他算了一下手中的钱，实在不够他在府城半个月的开销。他又不肯省吃俭用，在同来的学子面前露了寒酸样。所以他决定回家去等，反正，如果真的考中，县里也会给他家送喜报的。
江德财一家人没有想到江山，会回来得那么早。都以为他是没有考好。江常顺看到他进门，脸色就沉了下来，对他说：“又白跑了一趟？走的时候不是说，这次有把握能中的吗？”江德财瞪了他一眼，说：“考试这种东西，中不中的，哪能自己说了算，还要看运气的。山儿这一趟这么辛苦，你就不要抱怨了。让孩子好好歇歇。”
江常顺看了江山一眼，才对着屋里喊：“孩子他娘，你儿子回来了。今天烧点好的，给他补补。”小张氏忙从屋里出来，看见江山，也惊讶地说：“山儿，这次怎么回来得这么快，又没考上？可惜了那些银子了？”话虽如此说，到底进了厨房忙碌起来。江山本来就因为不得不早回来，而心里不舒服。这时，更是阴沉着脸进屋，躺在床上，什么话也不说。
唐氏见他这样，也不敢问他，抱着孩子到厨房，帮小张氏做饭。江山既然不肯说考试的事儿，江德财一家人只当他是考得不好，全家人都压抑着，不敢再提考试的事儿。一直到喜报送到，江常顺还觉得不敢想信。江山中了第二百七十八名秀才。整个大兴府共录取了三百零五名。江山的名次已经很靠后了，但毕竟是考上了。
张氏大喜之下，也不再吝啬。她爽快地拿出银子来，让小张氏和唐氏买了酒菜来，办酒席，请村里的人来吃饭庆祝。江山阴沉了大半年的脸色，总算见了点阳光。江德财家这次酒席的规模不大，只请了要好的人家，和村里有名望的人。酒席上，江山对李亦溪说：“李里长，我中了秀才之后，家里可以有二十亩田免税。你知道，我家的田地不多，如果我二叔愿意，可以将剩余的名额分给他。我以前做事儿太过鲁莽，有些对不住他。现在这些免税的田地指标，算是弥补给他的。”
江常顺立即反对说：“山儿，你不是高兴糊涂了。二弟家里现在富得很，又不缺那几两税银。我们家里现在只有十亩地，还有十亩的名额。在村里，不论给谁，按照惯例，人家都给我们税银的一半作为补偿的。你给了二弟家，他会老老实实给我们银子？”
江山摇头说：“二叔和我是至亲。要是当初没分家，他家的田地本就应该在免税范围里的。给他家免税的名额，我怎么能要钱？”江常顺气得站了起来，说：“不行，他家发达的时候，怎么没想起来，我是他哥哥，你是他侄儿。你赶考的银子，他们不是也没拿出来。现在倒是想来沾便宜，你想都别想。”
江山撇了江常顺一眼，慢悠悠地说：“免税的名额是因为我而来的，给谁不给谁，我说了算。”江德财这时也对江常顺说：“常顺，山儿做得没错。你和常安是骨肉至亲，应该和睦相处的。山儿空出来的名额给谁，都是给。给了你弟弟，他也不会亏待了你。”
江常顺发现自己独立难支，无奈的坐了下来，嘴里依旧对江山嚷着：“山儿，你现在要跟你二叔献殷勤，他也不一定领情。”江山眼里的阴郁一闪而过。他诚恳地对李亦溪说：“李里长，二叔对我多有误会。这事儿还要拜托李里长做个中间人。”李亦溪虽然看不上江常顺一家的为人，但到底江山才中了秀才，还不知道前程如何。李亦溪也不愿意得罪他，何况这还是好事。李亦溪就痛快地答应了下来。
李亦溪应下来江山的委托，想想这事儿最好还是找江常安说。他找了一天，特意到镇上珍味馆跑了一趟。站在珍味馆门前，看着川流不息的人群，李亦溪心说：“江常安家还真是不缺那几两人税银。”江常安见到李亦溪，也很高兴，只说李亦溪来得巧，正赶上杀猪的日子，要请他尝一尝杀猪菜。
他将李亦溪带到天字号包箱里，点了几个菜。李亦溪这是第二次吃新型猪肉。前几天，江常安第一次杀猪时，曾给他送了两斤。当时，桔子给他家送过去的时候，告诉他妻子不必放太多调料，这种猪肉基本没有骚气。他的妻子不太放心，还是拿调料腌制了一翻。虽然肉确实很香，但倒底还是料调放重了，没有珍味馆里的几道菜，吃起来鲜美。
几杯酒下肚后，李亦溪就斟酌地把江山的意思给说了。江常安大喜过望，只是连连地说：“李大哥，江山这孩子到底读过书，明事理。他中了秀才，我还没给他贺礼，他却还想着我。我这就回家商量，拿出十亩上田来，挂在他名下。至于，免税田的规矩，我也知道。我不会亏待我哥家的。”
江常安一家与江德财、江常顺交恶，最难受的当然就是江常安。只要有一分的可能，他还是希望与江德财家和好的。现在，江山首先递出的橄榄枝，他毫不犹豫地接了过来。(未完待续)